В бар с шумом вошла пьяная ватага людей легата. Капитан Мергул поморщился от пьяных выкриков, так надоевших ему на корабле.
— Эй, давай нам две дюжины бутылок бренди, — заявил разодетый в яркие одежды молодой человек, по количеству драгоценностей и серьгам в ушах его легко можно было спутать с женщиной.
Арчел отвернулся в сторону и с отвращением сплюнул на пол. Бармен тем временем начал выставлять на стойку заказанную выпивку.
— С вас три тысячи империалов, — заявил бармен.
Молодчик молча достал из кармана портмоне и отсчитал нужную сумму.
— Капитан, присоединяйтесь к нам, — открыв одну из бутылок, предложил парень.
— Я в рейсе не пью, — отрицательно качнул головой капитан.
— Ну как знать, — выдохнул парень и направился вслед остальным людям легата, успевшим уже выйти к стоянкам общественного транспорта.
— Кто это такие? — поинтересовался бармен, начав наливать в чашки кофе.
— Люди легата, — с презрением в голосе ответил Арчел, и перехватил заинтересованный взгляд бармена.
— Да, — вздохнул бармен, — из-за подобных типов и падает уважение к императору.
Капитан Мергул в очередной раз почувствовал холодок тревоги и торопливо выпил свою порцию кофе.
— Пойдём на корабль? — спросил его боцман, очевидно почувствовавший состояние капитана.
Двое суток, что легат находился на планете, экипаж "Победителя" готовился к бою. Проверялись все системы вооружения, приводились в боевое положение системы управления огнём лазеров и управляемых ракет, устранялись неисправности в силовых щитах. Весь экипаж от солдат до офицеров старался качественней подготовить звездолёт к возможному бою.
Повстанцы напали когда крейсер, разогнавшись до половины скорости броска, находился за естественным спутником Дашасы. Три хорошо вооруженных крейсера стартовали с поверхности Сары и на максимальном ускорении устремились в атаку, выпустив десятка два ракет.
Объявив боевую тревогу капитан Мергул принял управление на себя, вывел крейсер из-под первого удара, и сам атаковал, зная что шансов уйти без боя у него нет. Нанеся ответный удар капитан Мергул заметил изменение скорости одного из противников, что свидетельствовало о попадании в него ракетой. Потеряв время на маневре, два крейсера повстанцев уже не успевали на перехват "Победителя". Экипаж ликовал лёгкой победе, а Мергул был хмур и не спешил отменять боевую тревогу.
Как ни грустно это констатировать, но повстанцы хорошо подготовились к перехвату крейсера. Когда крейсер разогнался до восьмидесяти процентов скорости броска, на него напала новая тройка повстанцев. Капитан Мергул немного спутал им карты своей атакой на первую тройку, изменив вектор, но уйти от ракетной атаки уже не успел. Пролетев через облако огня, крейсер вздрогнул всем корпусом от множественных попаданий. Зазвучали сигналы о разгерметизации отсеков, включились аварийные системы, перекрывая доступ в разрушенные отсеки корабля. Второго залпа можно было не опасаться, крейсер далеко оторвался от повстанцев и ощутимо приблизился к скорости броска.
