— Вы могли бы организовать его. Насколько я понимаю, когда здесь пролетал звездолет, «Бидвел Дукань» как раз пребывал на пике популярности.
— Это Чжэн Хэ. Гребаная Чжэн Хэ! Я умыл руки, с вами покончено.
Левая рука его перестала шерудить под одеялами. Видимо, пушку он таки нашарил.
Сэмми протянул руку и слегка коснулся одеял над левой рукой Человека. Не насилие, а признание вины… и просьба уделить еще некоторое время.
— Фам, есть причина отправиться к В(ы)ключенной сейчас. Даже по стандартам Чжэн Хэ — веская.
— Э?
Сэмми не знал, в его прикосновении было дело или в словах, а может, в имени, которое так долго укрывала завеса молчания. Но старик ненадолго успокоился и внимательно прислушался.
— Три года назад, пока мы еще только плелись сюда, трехземельники приняли передачу откуда-то из окрестностей В(ы)ключенной звезды. Искровой радиопередатчик, технология, типичная для падшей цивилизации, которая полностью утратила былые знания и открывает их заново. Мы развернули собственные антенные массивы и проанализировали передачу. Похоже на ручную морзянку, но человеческие руки и рефлексы на такое бы никогда не сподобились.
У старика отвисла челюсть, потом рот закрылся, не издав ни звука.
— Не может быть, — проговорил он наконец почти беззвучно.
Сэмми не сдержал улыбки.
— Странно от вас такое слышать, сэр.
Снова молчание. Человек поник головой. Наконец:
— Джекпот. Я промахнулся всего на шестьдесят лет. И вы меня сюда загнали… а теперь получите все. — Рука его все еще пряталась в одеялах, но он нахохлился в кресле, удрученный видением собственного поражения.
— Сэр, некоторые из нас… — (Намного больше, чем некоторые), — решили вас найти. Вы очень постарались усложнить нам эту задачу, и по очень древним причинам поиски пришлось держать в тайне. Но мы не желали вам зла, никогда. Мы хотели отыскать вас и… — Возместить ущерб? Попросить прощения? Сэмми не мог этого сказать, да и не было в словах всей правды. Ведь, в конце концов, Человек ошибался. Ну, тогда к делам сегодняшним. — Вы оказали бы нам честь, присоединившись к экспедиции в систему В(ы)ключенной.
— Ни за что. Я больше не принадлежу Чжэн Хэ.
Сэмми всегда мониторил состояние своих кораблей. А прямо сейчас… Стоит попытаться.
— Я на Трехземье не один прилетел, сэр. У меня флот.
Подбородок старика едва заметно вздернулся.
— Флот? — По старой привычке заинтересовался. Рефлексы еще живы.
— Корабли на ближнем рейде, но прямо сейчас их должно быть видно из Лоусиндера. Не хотите ли взглянуть?
