Кавказ — молодое горное сооружение, образовавшееся в период альпийской складчатости. Превращение Кавказа в высокогорную страну произошло в результате поднятий в неогеновый и четвертичный периоды. Подъем центральных частей Кавказа сопровождался интенсивными опусканиями земных пластов по краям формирующейся горной цепи, что привело к образованию предгорных прогибов: на западе — Индоло-Кубанского, а на востоке — Терско-Каспийского. Поднятие Кавказских гор продолжается и в настоящее время. С ним связаны землетрясения и молодой четвертичный вулканизм (Эльбрус и Казбек). Рельеф гор сильно расчленен. Преобладают острые гребни, пикообразные вершины, крутые скалистые склоны. В западной части высоты постепенно снижаются, горы приобретают более мягкие очертания. На юге располагаются складчато-глыбовые горы и предгорья Большого Кавказа.
4. Назовите основные типы ландшафтов Кавказа.
Для Кавказа характерно исключительно большое разнообразие ландшафтов, что объясняется главным образом сложностью его орографии и климатическими контрастами, а также особенностями истории формирования разных частей Кавказа и влиянием соседних территорий. Широко представлены и равнинные, и горные ландшафты.
Равнинные ландшафты Предкавказья относятся к умеренному поясу, а Закавказья — к субтропическому. В Западном и Среднем Предкавказье господствуют степные ландшафты, которые на наиболее приподнятых участках Ставропольской возвышенности, в Минераловодском районе, западной части Сунженского хребта и на наклонных равнинах, у подножия Большого Кавказа, сменяются лесостепными. Степи с плодородными предкавказскими карбонатными и выщелоченными (в лесостепных районах) черноземами почти сплошь распаханы под полевые и садовые культуры. Лесостепь, а также склоны лакколитов Минераловодского района покрыты широколиственными лесами из бука, граба, дуба, ясеня. В Восточном Предкавказье зональным является ландшафт полынной полупустыни с светло-каштановыми почвами, сменяющийся солянковой полупустыней на засоленных почвах. Ландшафт Терско-Кумских песков с эоловым рельефом более остепнен. В дельте Терека и Сулака — плавни, болотные и луговые ландшафты, в процессе эволюции переходящие в полупустынные. Фауна Предкавказья связана со степями юга Восточно-Европейской равнины и (на востоке) с полупустынями и пустынями Средней Азии.
Полупустынные ландшафты (полынная, солянковая и частью эфемеровая полупустыни) субтропического типа распространены в наиболее засушливых районах Куринской впадины (Кура-Араксинская низменность, Апшероно-Кобустанский район, Прикуринская наклонная равнина). Почвы (сероземы, лугово-сероземные, серо-коричневые) на значительных площадях распаханы под поливные культуры (хлопчатник и др.). Нераспаханные пространства служат зимними пастбищами. Среди полупустыни Кура-Араксинской низменности есть участки солончаковой пустыни. Фауна Кура-Араксинской низменности близка к среднеазиатской (встречаются антилопа-джейран, ушастый еж, тушканчики, камышовый кот и др.).
