— Может, просто сделаешь нам скидку? — со злостью спрашиваю Дримархона.
«Нет».
Симона выбрасывает черепашьи трупы в мусорный бак, а я затягиваю на руке одну из её резинок для волос, но вены от этого найти не легче. Вернувшись, Симона застаёт меня с кухонным ножом, занесённым над рукой, и звонит кому-то по телефону, прося пока не приходить. Её слов для меня достаточно, чтобы порезать себя.
Сделка девятая: история
Я прислоняюсь к автобусному окну, мои веки, будто раскисшая от воды бумага, в горле комом стоят слёзы. Родители одолжили большую часть суммы, когда я в общих чертах рассказала о своих бедах. Пришлось пообещать, что средства пойдут на лечение от игорной зависимости. Хоть бы этих денег хватило, чтобы Шерман оставил меня в покое!
— Знаешь какую-нибудь историю о первой сделке? — спрашиваю я вещевой мешок в ногах. Внутри него шевелится Дримархон — тень, что заставляет смещаться другие тени.
«Да».
— Расскажешь.
«В обмен на твою версию».
— Ты наверняка уже о ней читал или слышал от кого-нибудь.
«Ну и что».
Я пересказываю то, что мне самой рассказывали в детстве. О первой сделке в райском саду: плоде познания в обмен на помощь в побеге с дерева. О том, как первая женщина протянула руку к первой змее, и та перебралась на неё, а потом соскользнула на землю и уползла заключать новые сделки с незадачливым, неизменно легковерным потомством своей освободительницы.
Дримархон слушает, положив голову на край вещмешка.
«В нашей истории нет плодов. Первая змея заключила сделку, чтобы не замёрзнуть».
Сделка десятая: первый шаг
Я с первого взгляда влюбляюсь в Рене, женщину из нашей группы. Она состоит в отношениях с прелестным собакоголовым удавчиком по имени Кораллус, обмотанным вокруг её шеи шарфом-восьмёркой. Я стою рядом и поражаюсь, до чего хорошо иссиня-чёрная чешуя моего Дримархона сочетается с зелёной.
С другими участниками программы встречаться неположено, но так или иначе я всё равно для неё слишком стара. Тем не менее надежда на новую встречу, неплохой стимул вернуться сюда через неделю.
А вот Олли, руководитель программы, нравится мне куда меньше. Такой напыщенный, в костюме и при галстуке, волосы зализаны набок, у ног — королевская кобра. Любопытно, сколько раз он вступал с ней в сделки? Такие змеи в наших краях явно не водятся. Видимо, она лишь для антуража.
— Давайте все заключим сделку. Что скажете? — начинает он с заготовленной фразы.
— Просить только хорошее, — подаёт голос мужчина слева.
