Индиговый уж изучает меня. Затем неспешно и самодовольно опускается обратно на камни.
«Найди для меня имя, — говорит он. — Вложи себе в рот и принеси мне».
Сбоку википедии указан охранный статус индигового ужа (с минимальным риском), основные соблазны (месть, исцеление недугов), и таксономическая информация, включая название вида. Оказывается, просьба найти имя — стандартный способ втянуть нас в сделку: змеи часто притворяются, будто им интересно, какую бирку мы на них навесим. А может, поручают такую мелочь для того, чтобы человек расслабился.
— Дримархон, — говорю я индиговому ужу. — Это означает «повелитель леса». Правда круто?
«Правда», — соглашается он.
Я неловко стою перед ним, путешествуя взглядом по его телу.
— Хочешь, чтобы я звала тебя дримархоном?
«Да».
Готово! Вспоминая об опасности, я чувствую приятное возбуждение, сердце поёт. Невероятно: такая большая услуга в обмен за сущую безделицу. Я пошла на риск и выиграла. Так и знала, что я из тех редких счастливчиков, которым удаётся получить желаемое.
На следующий день между ланчем и пятым уроком Сэм Мюллер шмякается на школьной лестнице. Моя подруга Дженни уверяет, что успела заметить, как локоть парня согнулся в другую сторону, когда он выбросил вперёд руку, чтобы смягчить падение.
Сделка вторая: химия
Вторую сделку я заключаю через несколько дней. Думаю, первая была чем-то вроде прелюдии. В следующий раз змея попросит что-нибудь посерьёзнее.
— Спасибо за месть Сэму, Дримархон, — говорю я, подходя к груде камней.
«Я живу здесь», — отвечает он, а потом, словно небрежно пожимает плечами, и от его головы по телу пробегает волна.
— Любопытно, ты сможешь устроить мне пятёрку по химии?
Я наблюдаю за его головой. Язык то покажется, то исчезнет, но глаза и рот неподвижны. Читать по ним столь же трудно, как по нефтяному пятну.
«Трудно, — говорит он, — но, да».
— Трудно… то есть это обойдётся мне дороже, чем имя?
«Да. Твои волосы».
— Волосы? — Я дотрагиваюсь до головы. Сегодня утром я выпрямляла их битых два часа. Небось устроит среди них гнёздышко. Так и вижу его чёрное чешуйчатое тело, свившееся на моих чёрных прядях.
— Зачем тебе мои волосы?
«Такова сделка».
Мне слишком интересно узнать, что выйдет, поэтому я не задумываюсь о цене. Начну ли я в уме просчитывать реакции элементов? Или змея каким-то образом подправит оценку в классном журнале миссис Эрвин? Я соглашаюсь, купившись на постыдно простой трюк, а через полгода осознаю, что просмотрела кое-какие детали сделки: оказывается, мои волосы принадлежат Дримархону, пока не облысею от старости.
