– Значит, соврала? Соврала мне? Ты не знаешь? Врунья!
– Я знаю. Ладно… только не произноси их. Ты обещал!
– Я не самоубийца, – огрызнулся он. – Рисуй! Живо!
Со вздохом я подобрала палку и вывела на земле единственный знак, который помнила. Альф встал на колени – прямо в грязь своими выглаженными брюками.
Я отошла в сторону, со страхом поглядывая на море. Надеюсь, оно не взбунтуется и не слижет нас снова. Заметно дрожа, Нордвиг опустил ладонь на исчерченную землю. И я снова увидела, как почернели его пальцы, а символ заполз под кожу. Альф с хрипом втянул воздух, откинул голову. Шея его побелела, я видела, что парень изо всех сил сжимает зубы, чтобы не произнести ни звука. В широко распахнутых зеленых глазах застыли боль и наслаждение.
Черный символ покружил вокруг радужки и… пропал. Шатаясь, Альф поднялся. И развернулся ко мне.
– Это невероятно, – прошептал он. – Такая сила… Мне надо еще!
– Эй, мы так не договаривались! – возразила я.
Альф стремительно преодолел расстояние между нами и схватил меня за плечи.
– Еще! – рявкнул он. – Все, что ты знаешь! Сейчас же!
– Это все!
– Врешь! Рисуй еще!
Краем глаза я заметила, как шевельнулась фигура эфрима.
– Мне нужны все знаки! – заорал Нордвиг, не замечая, что черная фигура бесшумно спрыгнула со стены маяка. Одно смазанное длинное движение – и на голову Альфа опускается тяжелая лапа. Нордвиг свалился кулем к моим ногам, я вскрикнула. Эфрим схватил парня за ногу, собираясь швырнуть его со скалы.
– Ржавчина, нет! – заорала я, хватаясь за Альфа. – Ох, святые… Ты что же, убил его?
Эфрим зарычал, обнажая черные десна и изогнутые клыки. Дернул Альфа, и я, не удержавшись, плюхнулась на землю. Платье обнажило колени в шерстяных чулках. Эфрим моргнул. Выпустил ногу неподвижного Альфа. Опустился на четыре лапы и двинулся ко мне, лихорадочно принюхиваясь. Я задом попыталась отползти.
– Ржавчина? – неуверенно произнесла я. – Это ведь ты? Не пугай меня, прошу!
Чудовище приблизилось. Длинные когти оставляли на песке борозды. Одно крыло эфрим подволакивал. То самое, которое сломал в Мертвомире Кристиан.
– Ржавчина! – снова позвала я, протягивая вперёд ладонь.
Зверь втянул воздух. Рыкнул на мой закрытый браслет. И царапнул кожу клыками, выпуская каплю крови. Слизал. И тут же его тело потекло, меняясь. Миг – и меня поднимают уже человеческие руки. Заключают в объятия. Прижимают с силой к обнажённому торсу…
– Мелкая… – хрипло произнес мой друг. – Твоя кровь возвращает меня! О святые, какое счастье тебя обнимать! Чувствовать… кожей! Руками! О-о… Как же хорошо!
