— Так вот ты какой, Боб! — окружили Гутера коллеги. — Прикидываться, оказывается, мастер… Возьми назад свой поганый чек!
— Так я же только сегодня ночью спустился сверху, с Хрю-сити! — горячо заговорил Гутер. — Ничего не знал о вашем бойкоте! А когда я спасал эту венценосную свинью — вы же читаете газеты! — Фикс пообещал заехать ко мне утром… И я подписал договор… Неужели вы мне не верите?
Коллеги безмолвно начали расходиться.
— Хорошо, я сейчас же поеду к нему и порву эту проклятую бумагу! — закричал Гутер.
Гутер выбежал на улицу, заметался по тротуару, пытаясь остановить такси.
Но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо.
— Мистер Гутер?
Боб вздрогнул. Двое мужчин стояли сзади него и улыбались.
— Чего вы испугались, мистер Гутер? Разве мы похожи на «роботов» Бэконсфилда?
— Нет, но я не люблю неожиданные встречи.
— Вы, кажется, искали машину? — сказал мужчина постарше. — Она к вашим услугам.
Он пронзительно свистнул, и из-за угла выехал черный лимузин.
Гутер покорно сел рядом с шофером, незнакомцы — сзади.
— Пока прямо, — сказал шоферу пожилой.
— Итак, вы собирались отправиться к Фиксу, чтобы разорвать контракт? — словно продолжая прерванный разговор, проговорил младший из незнакомцев.
Гутер молча кивнул.
— Так вот, — сказал пожилой мужчина. — Вам не стоит сейчас так торопиться… Мы понимаем, что в глазах своих коллег вы будете выглядеть штрейкбрехером. Но это до поры до времени. Другого выхода у вас нет. Вы должны — для общего блага — приступить послезавтра к своим обязанностям фотографа-летописца при этой свинье.
— Никогда! — воскликнул Боб Гутер.
— Мистер Гутер, — веско произнес пожилой мужчина, — мы из Союза мозолистых рук. Знаем, что вы много раз оказывали нам большие услуги. И на этот раз вы должны нам помочь. Стало известно, что заседания Совета полубогов теперь будут созываться в «Бриллиантовой конуре». У нас есть подозрение, которое необходимо проверить… Дело не так просто, как вам кажется. Вы можете очень и очень помочь десяткам тысяч рабочих, подумайте об этом. Стоп, мы приехали!
…О чем говорили с Бобом Гутером представители союза, осталось неизвестным, но уже через день после этой встречи, в точно обусловленный контрактом час, Боб Гутер явился в бывшую «Бриллиантовую конуру», где поселилась временно, до окончания ремонта Сейфтауна, мисс Хрю.
— А это кто с вами? — спросил Фикс, с подозрением разглядывая согнувшегося под тяжестью аппаратуры мальчика.
— Его зовут Рэд, — сказал Гутер. — Разве я не говорил вам, что работаю с ассистентом? Нет? Странно. Видимо, все эти дела с контрактом просто ослепили меня… Да, это мой постоянный помощник. Моя правая рука. Ставит освещение и подает объективы. У нас в фирме бойкот, вы знаете об этом? А мальчик вне всяких движений, интриг, союзов…
