Он чуть не бегом кинулся к лестнице. Возвращаясь с двумя складными кроватями, на лестнице почувствовал cлабую одышку.
"Что это на меня нашло? Веду себя совсем как мальчишка".
Женщина спустилась навстречу ему.
- Хочу помочь вам.
- Да право же, это такой пустяк.
- Нет, давайте мне, пожалуйста, одну,- почти отняла она у него складную кровать.- Ой, она и в самом деле легкая.
- Придется еще раз спуститься. Я совсем забыл о постелях. Это добро держали здесь для паломников,- пояснил он.
На лестничном повороте она задержалась.
- Ради бога, не сердитесь на меня за давешнее,- повинилась она.- Я устала, измучилась... Впрочем, это не оправдание.
- Почему вы очутились в городе сейчас?-спросил Ивоун. Ему казалось чудовищным, что она просит у него прощения. Женщина обрадовалась вопросу.
- Мы с Силсом давно мечтали побывать в Пиране. Вернее, я мечтала. Он-то уже бывал. Он всюду успел.
При этих словах она взглянула на Ивоуна так, будто ждала от него подтверждения. А ведь и в самом деле лицо мужчины показалось Ивоуну знакомым. Он только не придал этому значения сразу.
- Теперь настала моя очередь,- продолжала женщина после недолгой заминки.- Такой кошмар! Кто бы мог подумать.
- Люди предпочитали не думать о будущем. Оптимизм - наше национальное свойство.
- Увы, наше тоже,- признала женщина.
"Выходит, иностранка,- про себя отметил Ивоун.- А по выговору этого не скажешь".
- Это я во всем виновата...
- Вы берете на себя вину прогресса?
- Как вы сказали?- не оценила она его остроты.
- Я хотел сказать: гибель Пираны была неизбежна - таково зло технического прогресса.
- Вы считаете - Пирана погибла? Вчера по радио сказали - скоро начнут расчищать.
- Вы счастливый человек: верите обещаниям.
Молчание затянулось. Тревожная мысль изменила выражение ее лица. Видно стало, что давеча он ошибся,- ей больше двадцати шести. Она уже хорошо знает боль разочарований. И только ее оголенные руки, глядевшие из-под оборванных рукавов, были по-молодому налиты упругой крепостью, точно у спортсменки.
- Вы правы,- тихо произнесла она.
- В чем я прав?- не понял я.
- Обещаниям нельзя верить. Им верят лишь тогда, когда не видят другого выхода. Вера спасает людей от безумия.
Он взглянул в ее расширенные глаза - страх и тревога стыли в их глубине. Она легко взбежала по верхнему маршу лестницы. Мужчина, баюкая больную руку, сидел на жесткой скамье вблизи исповедальни. Ивоун помог ей установить переносные кровати. Они заняли почти всю кибитку, проход между ними был совсем узким.
