— Что у вас случилось? — строго спросил у прапорщика Фадеев.
— Ваше высокопревосходительство, — начал тот доклад. — Последний снаряд был слишком деформирован, и при попытке зарядить его – застрял. Фейерверкер Кастеев, вопреки моему приказу, попытался дослать его затвором, отчего произошел преждевременный выстрел. Фейерверкер погиб, два канонира ранены. Также ранен унтер-офицер Будищев. Осмелюсь обратить внимание вашего высокопревосходительства, что последнее ранение получено, когда унтер-офицер, спасая, накрыл нас с господином инженером своим телом!
— Экий удалец! — бесстрастно отозвался генерал. — Кто таков?
— Сто тридцать восьмого Болховского полка унтер-офицер Будищев, — отрапортовал Дмитрий.
— И как же ты, любезный, тут оказался?
— Находясь в отпуске по ранению, поступил на завод господина Барановского!
— Вот как? И он тебя, значит, на испытания взял?
— Так точно!
— Ваше высокопревосходительство… — попытался вмешаться инженер, но Фадеев жестом остановил его.
— Надо бы узнать, что это за болезнь у тебя такая? — подозрительно заметил он. — Война год как окончилась, а ты всё лечишься… за что хоть кресты у тебя?
— Генерала подстрелил! — отрапортовал Будищев, с прищуром, будто целясь, посмотрев на собеседника. И заметив, как тот переменился в лице, добавил: – Турецкого, ваше высокопревосходительство!
— Что?!
Некоторое время Фадеев раздумывал, не зная, что предпринять. С одной стороны, несчастные случаи на испытаниях случались и раньше, и никто бы из этого не стал делать трагедии. На всё воля Божья! С другой, пострадал нижний чин из совершенно посторонней части, а это могло привести к нежелательной огласке. И, наконец, оный нижний чин совершил, как ни крути – подвиг, предусмотренный статутом знака отличия военного ордена, не говоря уж о том, что он сам – бантист! Да к тому же ещё и дерзок, мерзавец…
— Испытания прекратить! Погибшего в церковь, раненых в лазарет, — распорядился он и обернулся к инженеру. — Как видите, господин Барановский, испытания ваших снарядов закончились несчастьем. Сами понимаете, что в таком случае мы с членами комиссии не можем подписать протокол!
— Но, ваше высокопревосходительство! Эти снаряды из первой партии. Те, что делают теперь – совершенно надежны!
— Ничем не могу помочь, господин изобретатель! — решительно отмахнулся генерал и скорым шагом направился прочь.
Члены комиссии дружно потянулись за ним, и только Мешетич на секунду задержался у поврежденного орудия.
