А когда надоедает футбол, мальчишки начинают играть в прятушки. Это продолжается до темноты. Тогда интереснее всего: можно пройти совсем рядом и никого не заметить, а если ты сам спрятался, то легче незаметно выскочить и «застучаться». А еще лучше с кем-нибудь переодеться, чтобы тот, кто «голит», неправильно назвал имя, тогда можно выскочить из засады и, подпрыгивая от радости, выкрикивать: «Обознался! Обознался!» — и снова спрятаться.
Обычно прятушки кончаются тем, что Ленькина мать кричит в форточку:
— Лапушка!
Ребята подначивают Леньку:
— Лапушка, тебя!
Ленька делает вид, что зов матери его не касается. Через некоторое время она опять зовет:
— Лелик! Домой!
Никто, кроме матери, его «Лапушкой» и «Леликом» не зовет. Впрочем, и настоящее его имя никто не употребляет. Он — Леопольд, но это слишком мудреное имя.
— Домой!
Ленька и на этот раз притворяется, что не слышит, и наконец из форточки раздается угрожающее:
— Ленька, черт! Сколько раз можно говорить?! Выйду — башку оторву…
Только после этого Ленька «сдается», вылазит из своего укромного местечка и, буркнув сердито: «Чур, не играю», плетется домой.
После ухода Леньки появляется предлог прекратить «прятушки». Но никто еще не решается сказать: «Айда домой». Потом случается происшествие с одним из самых маленьких. Ищет его сначала тот, кто «голит», потом все… Оказалось, он пригрелся в каком-то закутке и уснул. После этого уходят домой еще несколько ребят. Остаются на улице только самые безнадзорные. Они садятся поплотнее на крыльце сарая и рассказывают друг другу разные случаи. Один страшней другого. Кое-что они слышали, кое-что читали, остальное — выдумали.
Когда Федя возвращается домой, все уже спят. Не зажигая света, он нащупывает на столе оставленные для него кружку молока и кусок хлеба.
Все лето Федя спит в сенях. Он укладывается на раскладушку, но спать не хочется. Приходят мысли о Бублике. Ленька собирается стать главным следователем. Обязательно главным, на меньшее он не согласен. Мистер Холмс, отец Браун и мосье Мегрэ для него добрые друзья. О них он знает все.
У Леньки есть странности, и довольно заметные. Первая странность: почерк у него округлый и разборчивый, как у девчонки. И тетради он ведет по всем предметам, даже по зоологии, раскрашивая рисунки в них цветными карандашами.
Вторая странность: играет в футбол без азарта. Пояснил, что просто развивает сердце и легкие. И еще быстроту реакции. По правде сказать, не очень понятно: как это играть без азарта? На то и игра, чтоб хотелось выиграть. Однако Бублик играет, и неплохо.
