- Значит, у баб дешевле, а? - спросил Полетика не Ливенцева, а капитана Урфалова.
- Изволите видеть, господин полковник, и дешевле, - так ратники находят, - и лучше будто бы...
- Тогда что же... тогда, значит, надо составить комиссию... гм... да, для этого, как ее... ну обследовать на месте, что там такое. А то, что в самом деле, лавочка-лавочка, а может быть, она никуда не годится! - решил Полетика.
- Я спрашивал лавочника нашего, сколько дает прибыли лавка, - он говорит: "Рубля три-четыре в день, вот и вся наша прибыль", - сказал Пернатый. - А между тем...
- Разве лавка наша из-за прибыли торгует? - перебил Генкель.
- Дайте договорить!.. А между тем цены там оказываются выше бабьих!
- Что же вы хотите сказать этим? - засопел Генкель, но Пернатый отозвался спокойно:
- Ничего, кроме того, что сказал.
- Я вижу, господа, что... э-э... как бы сказать... бабы... бабы - они необходимы... Но, впрочем, вот мы составим комиссию. Завтра уж в приказ это не попадет, - адъютант ушел по делу этого... поручика нашего... а вот послезавтра объявлю в приказе... Конечно, ведь ратников много, - куда же, к черту, одной лавочке справиться! Это правда. А теперь, господа...
- Господин полковник! Позвольте мне еще одно соображение в пользу баб, - перебил Полетику, сам того не заметив, Ливенцев. - Ведь эти бабы - кто же такие? Все - жены взятых на фронт наших солдат или вдовы уже убитых... Ведь идет война, колоссальнейшая из всех войн, известных истории. Не одно войско принимает в ней участие, а весь народ в целом! И бабы! Бабы тоже!.. Бабам надобно как-то жить, раз их мужья на фронте, или убиты, или в плену. У баб этих - дети. Бабы трудятся, пекут бублики или коржи, сидят с ними тут во всякую погоду, - зачем? Чтобы как-нибудь прокормить семьи тех самых, может быть, ратников, которых взяли отсюда и угнали в другие города! А мы почему-то их избиваем нагайками, топчем лошадьми их труд. А мы почему-то вывозим помои на свалки, а им не даем, - совсем как собаки на сене.
- Бабы вносят в казарму разврат! - крикнул, багровея, Генкель.
- Разве был хоть один случай такого разврата? - спросил Ливенцев.
- Сыпной тиф заносят в казарму бабы!
- Разве был хоть один случай сыпного тифа?
- Довольно о бабах! - крикнул Генкель.
- Когда командир дружины скажет, что довольно, тогда мы прекратим этот разговор, столь для вас неприятный почему-то! - вызывающе сказал Ливенцев.
- Бабы!.. Бабы таскаются еще сюда к нам за бельем! Прекратить это надо! - почти задыхаясь, выкрикнул Генкель.
