— Наш черед крошить прыгунов придет, когда вы начнете уносить ноги, а они погонятся за вами, — отбрил один из людей Ховарда. — Вам попадались по дороге прыгуны?
— Одного видали! — крикнул в ответ арбалетчик. — Возле Дуанесбурга. Он просто сидел в своем циклете и ничего не делал. Всего лишь смотрел, как мы скачем мимо. Наверно, принял за отряд, участвующий в какой-то местной войне.
— Совсем ничего не спросил? Это хорошо.
— Я же говорю, он ничего не делал. Даже забыл приказать: «Стой, человек!» Думаю, он весьма удивился, когда стрела Шайлера проткнула его насквозь.
— Что он сделал тогда?
— Да опять почти ничего. Свалился и немного попищал. Теперь больше не пищит.
Отряд арбалетчиков быстро ушел вперед. Туманная дымка постепенно таяла; сделалось светло. Вдали поднимался оранжевый сверху и темно-красный снизу диск солнца, лучи которого весело засверкали на доспехах.
— Вижу здание администрации, — сказал один из конников. — Интересно, в нем уже есть прыгуны?
— Наверно есть, — ответил другой. — Они слишком ранние птички и приходят на работу рано. Еще и поэтому я терпеть не могу прыгунов.
— И ты считаешь семь утра слишком ранним временем? Тебе бы надо поработать на ферме, парень!
— Они могут нас увидеть, вот в чем дело!
— Могут. Но они все равно вот-вот поймут, что происходит что-то не то. Ведь с минуты на минуту должна включиться электростатическая машина.
— А оружие в здании есть?
— Думаю, да.
— Я имею в виду те большие штуки. Они называют их артиллерией.
— Нет, те находятся в Уотерли.
— Но если прыгуны захотят, орудия из Уотерли могут стрелять прямо по Олбани.
— Брось. Не может быть никакого оружия, которое стреляло бы так далеко.
— Оно очень даже есть. Называется пушкой. Если им придет в голову, они могут стрелять даже по Кингстону. Вот поэтому и должны включить электростатические машины. Тогда прыгуны не смогут передавать известия туда и обратно, а значит, не смогут сообщить, куда надо стрелять.
— Я слыхал, что у наших тоже есть стрелковое оружие.
— Немного есть. Кое-что украдено у прыгунов, немного сделали сами. Беда в том, что никто толком не умеет им пользоваться. Сперва я думал записаться в стрелковый отряд, но потом решил, что уж лучше сковырну какого-нибудь прыгуна моей старой доброй зубочисткой.
— Скажи-ка, а кто там едет впереди с Бейером? Ну, тот парень в смешной шляпе.
— Понятия не имею. Говорят, он из какого-то местечка, которое зовется Вайомингом. Я думаю, из южных штатов.
