Рагульба медленно побрел по дороге к себе домой. Жил он близко, в маленькой однокомнатной квартирке на седьмом этаже двадцатиэтажного курятника, как он сам называл этот дом. Завтра утром нужно будет рано вставать и идти на работу, а вечером — вновь отправляться на поиски той единственной и неповторимой, которой, как уже начинало казаться Рагульбе, попросту не существовало.
* * *
Звонок будильника разбудил Рагульбу в половине седьмого утра. Сколько же ему удалось поспать? Три часа, четыре? Глаза не хотели открываться. Каждая секунда сна была в столь ранний час на вес золота. Рагульба вновь провалился в сладкое небытие…
Когда он проснулся, часы показывали начало десятого. Значит, рабочий день уже начался, и он опоздал. В государственных заведениях этого не любят… Да и нигде, пожалуй.
Рагульба быстро оделся, на скорую руку приготовил себе чай и выскочил из дома. Обычно он ходил пешком, но сегодня пришлось взять такси.
— С ума сойти, — бодро промычал водитель новенького желтого автомобиля с яркой рекламой на боковой двери, — эта улица по утрам всегда так забита, а сегодня просто какое-то чудо — пусто! Может, перекрыли?
Рагульба не знал, стоит ли ему отвечать на вопрос, но на всякий случай решил кивнуть и хмыкнуть нечто неопределенное.
Машину подбрасывало и швыряло из стороны в сторону, колеса попадали в ямы, из-за чего водитель слегка поругивался. Но все это компенсировалось отсутствием встречного и попутного транспорта. Быстро преодолев несколько километров, такси затормозило. Рагульба протянул водителю свернутую в трубочку купюру.
— О, полтинник? — воскликнул тот. — Спасибо! Какой сегодня чудесный день!
Рагульба пожал плечами и вышел из машины. На нее было жалко смотреть — вся во вмятинах, правая передняя фара разбита, колпак одного из колес отвалился и лежал, судя по всему, где-то на дороге… Удивленные водители многочисленных автомобилей опасливо объезжали такси, крутя пальцем у виска. Рагульба отвернулся и поспешил скрыться в пятиэтажном конторского типа здании.
Охранники добродушно пропустили его внутрь, не забыв зафиксировать факт опоздания сотрудника на сорок семь минут. Теперь Рагульбу, возможно, лишат квартальной премии. С этой невеселой мыслью он поднялся по лестнице на четвертый этаж и зашел в кабинет, где ютились шесть человек, включая Рагульбу и начальника отдела.
Его появления, казалось, никто не заметил. Все были погружены в работу, незримо прикованные к мониторам. Начальник нехотя оторвал свой взгляд от экрана и взвалил его на Рагульбу. Тот развел руками, пустил слезу, а затем и вовсе разрыдался, после чего сел за свой стол. Начинался очередной долгий рабочий день.
