Я вышел из кухни, но не заметил Джуди у огня, как ожидал. Вместо этого я расслышал ее сладкий нежный голос, напевающий «Санта Клаус приходит в город» и, последовав за звуком, обнаружил Джуди у входной двери. Мое сердце на мгновение остановилось при страшной давящей мысли, что Джуди уходила из-за моего угрюмого настроения. Но для нее было слишком опасно выходить наружу. Я не собирался терять еще одну женщину из-за ненастья зимой.
— Я нашла стопку нераспечатанных рождественских открыток на столе и решила вам помочь. Там был скотч в ящике. Надеюсь, вы не возражаете, — прощебетала она, прикрепляя открытку к одному из окон у двери.
Внутри поднялся гнев, сметая горе и старые воспоминания.
— Что вы наделали? — закричал я, заставив ее вздрогнуть из-за исходившей от моих слов ярости.
Джуди повернулась ко мне, ее рука дрожала.
— Этим нераспечатанным открыткам уже много лет, Кент. Я всего лишь хотела помочь, — ее темные волосы уже высохли, а щеки порозовели. Джуди прикусила нижнюю пухлую губу, отвлекая тем самым мое внимание.
— Рождеству не место в этом доме, — огрызнулся я, указав на ее творения на окнах.
Выпрямившись, Джуди подошла ко мне, тыкнув пальцем прямо мне в грудь.
— Возможно, так и должно было случиться. Каждый дом должен быть украшен, создавая праздничное настроение.
— Нет для меня в Рождестве ничего праздничного, — вскипел я, глядя на ее милое личико.
Взгляд Джуди потеплел, а ресницы затрепетали, коснувшись ее щек, когда она медленно моргнула.
— Дороти любила Рождество?
Имя покойной жены на губах Джуди ударило меня как кнутом. Я отступил, и моя спина ударилась о стену позади.
— Что? Как вы узнали ее имя?
Она поджала губы и подняла одну из старых рождественских открыток, адресованным нам с женой.
— Я очень сочувствую вашей потере, но, Кент, вы не можете так жить.
Закрыв глаза, я старался прогнать эмоции. Выносить красивую, но такую любопытную Джуди Холланд в своем доме было чересчур для меня. Я едва мог сдержать себя от внутреннего выгорания. Я снова распахнул глаза, когда Джуди успокаивающим жестом взяла меня за руки. Ее голова чуть склонилась, а розовые губы были немного приоткрыты. Мне захотелось поцеловать Джуди.
Мое сердце разрывалось от боли. Часть меня хотела оттолкнуть ее, поскольку целовать мисс Холланд в моем доме было бы предательством по отношению к Дороти. А другая половина напомнила, что Дороти больше не существовало, а Джуди была рядом — милая и красивая.
Прежде чем я смог себя остановить, я потянул ее на себя, пока Джуди не оказалась прижата к моей груди. Я освободил одну руку из ее пальцев и прижал к нежной щеке.
