— Королева не должна тосковать по женским штучкам вроде любви. Королевы жаждут власти.
Райк выгнул бровь.
— Королева может заполучить и то и другое.
— Только не с кем-то вроде Кэвона, — пробормотала я.
Райк широко улыбнулся.
— Зато с королем она могла бы.
Я легко ударила его ладонью по груди и усмехнулась.
— А ты любишь подшучивать, а? Просыпаешься каждое утро с мыслью о том, как бы поиздеваться над окружающими, верно, вулк?
— Такие мысли вошли в привычку за завтраком, — поддразнил он. — Кстати о еде. Ты пропустила обед, но скоро будет ужин.
Мой желудок сжался при упоминании еды.
— Я не голодна.
— В действительности меня мало волнует, голодна ты или нет, снежинка. Я поймал тебя, и теперь ты моя пленница. А значит, пока находишься под моей опекой, я заставлю тебя сделать все, что сочту нужным, — Райк скользнул ладонью по моей ягодице и сжал ее, послав тепло через платье. — А еще у меня есть планы на потом. Если тебе захочется чего-то более сытного после ужина.
Я приподнялась на локтях и сердито посмотрела на него.
— Чего ты от меня хочешь, Райк? Твои игры утомительны.
— Я хочу жениться на твоей сестре, разве нет? Я же предлагал тебе именно это? — он приподнял бровь, и его янтарные глаза блеснули озорством.
— Ты уверен? — потребовала я.
— Она склонна к некоторому беспутству, — рассеянно отозвался Райк. — Хотя я питаю к таким слабость, — он ущипнул меня за щеку, из-за чего я зарычала. Смех Райка был так заразителен, что я тоже слабо улыбнулась.
— Моя сестра заслуживает любовь, — сказала я ему. — Ты можешь дать ей ее?
Лицо Райка помрачнело.
— Нет. Я никогда не смогу ее полюбить. Прости.
Я моргнула, чтобы прогнать слезы.
— И ты даже не мог мне солгать? Дать умереть с уверенностью, что мою сестру будут любить и заботиться о ней? Ты жестокое чудовище.
— Твоя сестра всегда была для меня чем-то вроде сделки. Талон, по которому меня пропустят в Скрытые земли. Война, способная положить конец нашим врагам, всегда была моей конечной целью. Я не только Искатель Истины, но еще и привык говорить правду.
— Тогда скажи мне правду, — взмолилась я. — Чего ты от меня хочешь?
Он ласково провел по моей щеке ладонью. Райк опустил взгляд на мои губы, отчего я покрылась испариной.
— Я хочу… — король замолчал, проведя пальцем по моей нижней губе. — Я хочу того, за чем пришел.
— Мою сестру?
— Проход к Скрытым землям.
Почему бы Райку просто не перерезать мне глотку и прорваться через мои земли, чтобы взять желаемое? Зачем вулк просил о сделке? Для него все это игра?
