Ледяная королева | страница 33



— Сир, все не так просто, — Джорши раздул ноздри.

От нетерпения и раздражения мое лицо стала заливать краска.

— Давай уже выкладывай, — буркнул я. — Я не собираюсь весь день стоять на этом самом месте.

— Тут другое. Гораздо многочисленнее, чем гнезда, с которыми мы часто сталкиваемся. Их целая орда, Ваше Величество, — он нахмурился. — Их обнаружил разведчик, исследовавший Норта Лэйк. Проклятые как раз за ним. Идут через проход между горами из Скрытых земель.

— Орда. Никакая орда не сравнится с двадцатитысячным войском вулков и Оком Белых Камней.

— Даже вместе мы в меньшинстве, — прошептал Джорши. — Их слишком много.

— Как далеко? — прорычал я.

— В двух или трех днях от нас.

— Я приду к тебе позже, чтобы разработать план. А пока проследи, чтобы наших людей кормили и тренировали.

— Да, сир.

Как только Джорши ушел, я бросился вверх по лестнице в башню. Гортена уже не было, комнату прибрали двое верных слуг, работавших на меня. Эльзира лежала на кровати, а Мэйзон ее осматривал. Ее кожа была бледной, как снег. А при взгляде на синеватые губы тревога скрутила живот. Я еще ни разу не видел, чтобы Эльзира была так близка к смерти.

— Как она? — потребовал я ответа.

Мэйзон повернул ко мне свое обветренное лицо и нахмурился.

— Если бы она была кем-то другим, а не королевой Ледяных земель, давно бы умерла. А сейчас нет ничего такого, чего бы ни исправило немного масла гаппена.

— Объясни.

— Она невероятно сильна. Как кое-кто другой, кого я знаю.

— Сильна? Эльзира умирает, Мэйз. Посмотри на нее. Она даже не может открыть глаза.

— Согласен, — кивнул он. — Она слаба.

Стиснув зубы, я силился не придушить его. Иногда его стариковские загадки утомляли.

— Ты помнишь, когда тебе было пятнадцать, мой мальчик? — спросил Мэйзон.

— Конечно, — это ведь было всего пятнадцать лет назад. Я помнил.

— А помнишь, как вы с кузеном тайком выбрались из замка на охоту за Проклятыми?

Внутренности скрутило от воспоминаний. Рекс был моим любимым кузеном. Лучшим другом.

— Помню, — проскрипел я. — К чему ты клонишь?

У меня не было настроения играться воспоминаниями. Я лишь хотел, чтобы он рассказал мне, что у него на уме. Но старик проигнорировал мою просьбу и продолжил рассказ.

— Вы были непослушными мальчиками, вечно ищущими неприятности, — задумчиво проговорил Мэйзон. — И вы их находили.

В тот день мы прошли глухими переулками между домов и попали в сад какой-то старой женщины. Там так сладко пахло. Ягоды под названием «хоннин». Маленькие шарики желтого наслаждения. Нечто слишком вкусное, чтобы от них отказаться. Рекс ел их горстями. Я же успел съесть несколько штук, когда выбежала старуха и погналась за нами с метлой. Если бы она знала, что я принц, то лучше бы еще раз подумала над своим решением. Но в тот момент мы были лишь двумя проказниками, воровавшими у нее из сада.