В возрасте от четырех до десяти лет Гарольд, сидя за столом, часто цитировал фразы из рекламных роликов или телевизионных программ, причем каждый раз цитировал к месту и по теме общего разговора. Он кстати вворачивал трудные слова, хотя, если бы вы спросили его, что они означают, мальчик бы сильно затруднился с определением. Иногда он словно выстреливал целыми строчками из древних песен Пола Маккартни и его группы Wings, причем цитаты эти опять же оказывались как нельзя более к месту. Люди смотрели на Гарольда с изумлением и спрашивали: «Кто этот маленький старичок?»
На самом деле никакой старичок не прятался в мозгу Гарольда. Вместо старичка там работал маленький синтезатор. Роб и Джулия, как могли, организовывали жизнь сына. День за днем повторялись одни и те же действия с вполне ожидаемыми результатами. Эта рутина запечатлелась в мозге Гарольда в виде фундаментальной устойчивой структуры. Стараясь вырваться из этого порядка, из плена регулярности и дисциплины, мозг Гарольда периодически бунтовал, позволяя себе магическим образом комбинировать самые, казалось бы, неподходящие друг к другу фрагменты.
Роб и Джулия от всей души радовались бы такой свободе воображения, если бы Гарольд из-за этого не испытывал трудностей в реальной жизни. Роб и Джулия видели, как другие дети послушно шли с родителями по супермаркету, держась за тележку. Но Гарольд никогда этого не делал. Ему обязательно надо было удрать от родителей и бродить по магазину своими – абсолютно непредсказуемыми – путями, из-за чего его все время приходилось одергивать, хватать и держать за руку. Другие дети прилежно выполняли задания воспитательниц в детском саду, но Гарольд никогда не мог следовать инструкции; он всегда и все старался сделать по-своему. Гарольд был совершенно неуправляем в самолете и вгонял родителей в краску в ресторане. На родительских собраниях учителя жаловались, что у них уходит слишком много времени на то, чтобы призвать Гарольда к порядку. Казалось, что он никого не слушался и никогда не делал того, о чем его просили.
Роб и Джулия устали от его причуд и капризов и попытались навести более строгий порядок в его жизни. Джулия искала в магазинах книги по воспитанию и, упав духом, начала подозревать, что растит ребенка, которого однажды непременно сфотографируют для рекламы лекарств от синдрома повышенной активности и дефицита внимания.
Однажды вечером – Гарольд в то время еще ходил в детский сад – Роб зашел в его комнату и застал сына лежащим на полу в окружении маленьких пластиковых фигурок. Слева выстроились рядами зеленые солдатики, вокруг солдат толпились такие же пластиковые пираты, а прямо перед собой Гарольд устроил настоящую пробку из маленьких машинок. Сынишка ловко орудовал Дартом Вейдером, который крушил Солдата Джо
