Никки стояла на вершине горного хребта вдали от неожиданно обнаруженной армии и не спеша оценивала ситуацию, обдумывая, что делать дальше.
— Это может стать проблемой.
Натан с безрассудным оптимизмом поправил богато украшенный меч, висевший возле бедра:
— А может, и нет. У конфликта всегда есть две стороны. Насколько я знаю, мы не являемся ни одной из сторон. У нас нет врагов в глубине Древнего мира. Мы просто странники издалека и никому не угрожаем.
Никки, стоявшая возле низкого кривого дуба, покачала головой:
— На месте их полководца я бы не стала рисковать и считала всех странников потенциальными шпионами.
— Но мы ведь не шпионы, — сказал Бэннон. — Мы ни в чем не повинны.
Иногда наивность юноши забавляла Никки, но чаще раздражала.
— Зачем беспокоиться о нескольких мертвых невинных людях, если это обезопасит военную кампанию?
Когда армии Джеганя на марше встречались ни в чем не повинные путники, оказавшиеся в неподходящем месте в неподходящее время, Никки разбиралась с ними лично… И это никогда не приносило путникам ничего хорошего.
Натан прикусил нижнюю губу.
— Но мы этого не знаем, колдунья. Может, насаженные на пики головы норукайцев — дело рук этой армии, а значит, они враждуют с работорговцами. Если это так, я с радостью назову их союзниками.
Никки обхватила рукой сучковатую, покрытую лишайником дубовую ветку и ощутила ее шероховатость.
— Не хочу подставляться. Мы должны сохранять осторожность, пока не узнаем больше.
Пристально глядя вперед, Натан рассеянно коснулся центра своей груди, словно пытался обнаружить пропавший дар. Он возлагал большие надежды на туманные записи в своей книге жизни и на поиски таинственного города, который каким-то образом исчез.
— Мы должны пойти туда и разузнать, что случилось с городом. Может, один из этих солдат что-то знает. Тогда я смогу выяснить, почему я потерял свой дар.
Никки взглянула на Натана:
— Разве я не рассказывала тебе, какой способ лишить волшебника его силы сестры Тьмы считали самым верным? Содрать кожу живьем, чтобы магия вытекла из него, капля за каплей. — Она пошла вперед. — Они проделали это с несколькими одаренными юношами во Дворце Пророков.
Натан поплелся за колдуньей, но его лицо выражало скорее негодование, чем отвращение.
— Уж поверь, я утратил свой дар не таким способом.
