— Надеюсь, город скоро появится, — сказал Джед. — Мы снаружи уже три дня, разбиваем стоянки на ночь и бродим по окрестностям. А я мог бы принять приятную ванну и славно пообедать. Походная пища оставляет желать лучшего.
— А я думал, ты больше будешь скучать по визитам к шелковым яксенам, — лукаво ухмыльнулся Амос.
Два его товарища загоготали.
— Промежность Владетеля! — воскликнул Брок. — Сперва я хочу помыться и отдохнуть, а потом уже тратить на них все силы.
— Лишь бы девочки были чистыми и отдохнувшими. Для меня это гораздо важнее, — сказал Джед.
— Кто такие яксены? — спросил Бэннон.
Юноши испепеляюще посмотрели на него.
— Может, когда-нибудь мы тебе покажем.
Все вместе они спускались по поросшим травой и сорняками склонам. Они шли быстро, не прячась от огромной армии. Когда компания спустилась на равнину, заполненную тысячами статуй солдат, Натан уставился на неподвижные ряды. Каменные фигуры были повсюду, застывшие посреди своего привычного занятия — участия в крупной войне… войне, которая так и не докатилась до Ильдакара.
Путники подошли к группе из четырех кавалеристов, чьи крупные боевые кони были закованы в боевые доспехи. Натану были знакомы названия этих украшенных доспехов: шанфрон защищал голову и морду коня, критнет прикрывал шею, пейтраль закрывал грудь, а фланшард — бока. Узоры на коже и металле складывались в стилизованное пламя, символ императора Кергана. Передняя правая нога одного из коней была поднята, будто окаменение застало его в галопе, но теперь статуя сохраняла шаткое равновесие.
Всадники были облачены в диковинную древнюю броню, которая придавала им устрашающий вид: на головах объемные шлемы с гребнем на макушке, наносником и широким заостренным подбородником; гладкие стальные кирасы прикрывали грудь, а кожаные набедренники усиливали стальные диски. Всадники воздели сабли, готовые к атаке. На их круглых щитах тоже была эмблема с пламенем Кергана.
Бэннон задержался, чтобы полюбоваться статуями кавалеристов.
— Должно быть, они отправились на вылазку.
Амос надавил руками на каменного коня с поднятой ногой.
— Помогите мне.
Джед и Брок без вопросов присоединись к товарищу, и Амос посмотрел на Бэннона:
— Ты тоже можешь присоединиться. Мы разрешаем.
Бэннон неуверенно встал рядом с тремя юнцами:
— Что мы делаем?
Все четверо положили ладони на каменный бок коня.
— Делаем свой вклад в битву старой войны.
Амос и его друзья налегли, и каменный конь закачался. От колеблющегося Бэннона было мало толку.
