— «С сегодняшнего дня запрещаются телесные наказания, — восклицал Мхитар. — Тот из господ, который осмелится нанести хотя бы один удар своему рамику или крестьянину, взамен получит десять».
— Да будут благословенны твои уста, Мхитар! — забурлила, всколыхнулась толпа, и вновь замелькали в воздухе шапки.
Чернее угля стало лицо у мелика Бархудара. Костлявыми пальцами сдавил он серебряный кончик пояса.
— Светопреставление, Мигран, — заскрежетал он зубами. — Отныне мы собаки, падаль, отбросы. Теперь хозяин — рамик. Слышишь?
Сын с силой дернул отца за рукав, умоляя взглядом, чтобы замолчал.
Есаи кинул к ногам Мхитара белого ягненка и заколол его.
— Да будет принята жертва!.. — кричал народ.
Есаи схватил руку Мхитара, поцеловал свиток с указом.
— Ради земли Армянской жизни своей не пожалеем!.. — крикнул он, обращаясь к народу и побежал к своим товарищам.
Мхитар, пользуясь случаем, шепнул Тэр-Аветису:
— Взгляни на Бархудара, он словно топорище проглотил.
— Пускай жарится. Ты делай свое…
— «Отменяется кор и бегар, — продолжал спарапет. — Каждый дым будет давать мелику только десятину».
Впечатление от этих слов было ошеломляющее.
— «Рамикам и крестьянам, живущим под нашей властью, дается право продать свою землю и дом и беспрепятственно переходить из одного меликства в пределы другого по воле своей и желанию».
— «Разбойник!..» — процедил сквозь зубы Бархудар, и рука его невольно потянулась к мечу.
— «Стадо без пастуха сделается достоянием волка и будет обречено на погибель, говорили наши святые отцы. Поэтому повелеваем покоряться господам вашим. Кто подымет руку на добро или владения мелика, будет осужден на смерть. Каждая семья обязана дать по одному воину в войско мелика для постоянного служения».
По рядам меликов прошел довольный шепоток. Когда же спарапет объявил, что отнятые у персиян мельницы, маслобойки, леса, равно как лавки и базары, навечно отдаются в собственность меликам, те облегченно вздохнули. У Бархудара даже глаза загорелись. Паки подмигнул отцу:
— Теперь ты видишь, что и нас не обделили? — И крикнул: — Да здравствует Мхитар!
Мхитар возвысил голос:
— «Сотников и десятников в отрядах меликов назначаю только я».
«Хитрец, — подумал Бархудар. — Одной рукой дает, другой отнимает. Хочет иметь в моем войске свои уши».
— «Войско беспрекословно подчиняется мелику, — строго добавил спарапет. — Меликство из поколения в поколение будет защищаться законами и войском Армянского Верховного Собрания».
