Со Штембергом он провел почти весь день. Залесский рассказал ему о Николае Петровиче. Когда речь зашла о Насте, о пропаже ее мужа, о том, что она собирается его найти, а он, Игорь, ей в этом поможет, профессор вдруг сильно заволновался. Он стал отговаривать своего ученика от рискованной поездки. Это было полной неожиданностью для Залесского. Но еще большей неожиданностью стал его отказ отдать свои записи и диссертацию. Объяснено это было тем, что он якобы давно все уничтожил. Игорь вдруг увидел Ивана Алексеевича совсем другими человеком. Тот или не доверял ему до конца, или не хотел, чтоб он, Игорь, знал больше. Залесский прекрасно помнил работу с американцами. Чем тогда все закончилось – да ничем. Была потрачена куча денег, правда, их денег. Американцы привезли тогда свою суперсовременную аппаратуру. В течение месяца они обследовали Байкал, только так ничего и не нашли. Их суперприборы отказывались работать в тех местах. Их единственным утешением было то, что Штемберг поделился своими материалами, статьями, отрывками из непризнанной и почти осмеянной когда-то на родине диссертации. Он отдал им тогда то, что, по его мнению, уже не имело никакой ценности. Так – результаты некоторых экспериментов, попыток управлять временем, ускорить или замедлить его в лабораторных условиях. Опираясь на них, можно лишь выдавать кучу гипотез. Но ни одна из них еще не доказана.
Сегодняшняя его реакция была действительно неожиданной. Профессор нервничал. Пытаясь отговорить Залесского от его намерений, противоречил сам себе. Штемберг вдруг признался Игорю, что уже был участником подобной экспедиции в 1988 году. Это было новостью для Залесского. До сих пор он ни разу даже не намекнул об этом. Да и сейчас ничего рассказывать не хотел. Сказал лишь, что все материалы хранились у руководителя их группы, который умер сразу после возвращения с Байкала. Дальнейшую судьбу их он не знает, скорее всего, бумаги давно уничтожены.
Игорь смотрел на Ивана Алексеевича. Он показался ему таким несчастным и жалким. Чего он достиг в своей жизни? Да ничего. Отдав всю свою жизнь науке, он ничего не получил взамен. Нет, Залесский не хочет такой участи. Он не собирается заканчивать свою жизнь непризнанным и никому не известным ученым. Он знает, что близок к успеху, и его уже не остановить. Он справится и без его советов и помощи. Сидеть с профессором дальше было бесполезно, но и уйти вот так вот, на такой ноте, было неудобно. Благо Иван Алексеевич стал жаловаться на усталость и головную боль, сказал, что хотел бы отдохнуть. Игорь, поблагодарив старика за чай, поспешил к выходу.
