— Дядя, а сам-то! — лениво сказал Олли и уселся за стол. — Ты меня, Салли, прости, но твой бывший муж — еще тот гулёна.
Не могу это больше слушать.
Я резко встала, стол покачнулся, и кружка с остывшим шоколадом перевернулась. Напиток коричневой лужицей растекся и закапал на пол.
— Извините, — буркнула я, — пойду, пройдусь по свежему воздуху. Здесь стало душно.
Не дожидаясь чьих-либо возражений, я поспешно сунула ноги в сапоги и выскочила из дома.
Наша улица не зря называлась Стальной. То была третья по счету эспланада [9] в районе Святости Хеймавитта, где проживали механики по основной своей профессии. Вообще, таких было ровно пять, но две остальных были настолько малы, что их часто присоединяли к другим, немеханическим, улочкам.
Вот и сейчас, рассматривая похожие дома, я в который раз подивилась странно одинаковой боязни механиков выделяться из толпы. Или это просто нежелание выглядеть павлином среди уток?..
Из травы донесся чей-то смех.
Смех серебристым звоном рассыпался, и травинки слегка колыхнулись. Я подошла чуть ближе и чуть не рассмеялась: в высокой мурашке [10], держась на живот и болтая в воздухе ножками, лежа на животе, заливалась маленькая эльфийка.
Фейри слегка повизгивала и, изредка косясь на меня, принималась смеяться заново. Этакая натуральная золотистая блондинка с зелеными-зелеными глазами, радужными крыльями и курносым носиком. Её платье в цвет глаз сшито из листьев березы, а на ногах смешно смотрелись туфли с бубенцами.
— Охо-хо-хо! Оха-ха-ха! Хе! Хе-хе!
— Что ж тебя так рассмешило, чудовище? — поинтересовалась я, падая в траву рядом с фейкой.
Эльфийка часто задышала.
— Меня всегда механики удивляли, — пискнула она, перестав меня раздражать смехом на высокой ноте. — Вы такие… искусственные: вечно в кожаных вещах, с заклепками, металлические дребедени на себя вешаете. Как улитки закрываетесь в жилетах и штанах. Вот мы — фейри — всегда свободны!
Фея взлетела и заплясала перед самым моим носом. Я фыркнула.
— Поэтому вы ростом с три дюйма, — назидательно произнесла.
Эльфийка смерила меня взглядом и протянула крохотную ладошку:
— Ты мне нравишься. Будем знакомы: я — Тиль.
Заметно воодушевившись, она встряхнула мой палец.
— Джен. И откуда же ты, о Тиль… э-э-э… Радужнокрылая, прибыла сюда? — слегка задумавшись и внимательнее рассмотрев крылья, спросила я.
— Ты знаешь мою фамилию, Джен? — изумилась фейка. — Или?.. Вот черти, все-таки прознали, по какому принципу нам фамилии дают! Не удивительно, что ж. А прибыла я сюда из Консерватории Граера.
