— Адепты не касались этой техники слишком много циклов, но она пока работает, — сказал Калибос. — Прямо как я. — Он с силой ударил одну из машин. — Иногда я сам их чиню. Это не так сложно, если уловить суть.
— Они протекают, — заметил Хаар.
— И то верно, — согласился Пожиратель Миров. — Ничего страшного.
— Баки…
— Новая партия призывников, возможно, последняя. — Калибос нахмурился и подергал имплантаты. Его лицо свело тиком, хотя от гнева или нервозности Хаар сказать не мог. — Тут не с кем работать, — продолжил он. — Кучка изнуренных дикарей, тощих, слабых. Сколько их умерло под моими ножами, сколько труда насмарку.
Он обернулся и сплюнул кислотную слюну. Судя по следам на полу, Хаар понял, что это было не в первый раз.
— Тогда зачем их брать? — спросил он.
— Иных у меня нет, — сказал апотекарий. — Какие же они ничтожные, да, Хаар? И мой долг сделать их пригодными к службе. Ангрону нужны солдаты, поэтому я делаю их. Взгляни!
Прозрачные стенки баков покрывал конденсат. Калибос вытер его рукой, и перед ними предстало ужасное зрелище. В утробе с питательным гелем плавало существо, некогда бывшее человеком, подсоединенное к системам психокондиционирования через паутину кабелей.
— Что ты наделал? — выдохнул Эндрид. — Эта кожа, это тело… Все не то.
— Я сделал лишь то, что требовалось, — ответил Калибос. — Не идеал трансчеловека, признаю, но посмотри на улучшенную мускулатуру. Готов поспорить, он почти так же силен, как ты сейчас, а еще я нашел способ укрепить скелет и увеличить эластичность сухожилий.
— Он похож на зверя.
— Как и ты, — произнес апотекарий. — Главное, как они бьются, а бьются они очень хорошо, благодаря внесенным мною изменениям в работу омофагии.
— О чем ты? — непонимающе спросил Эндрид.
— Они обучаются в процессе поглощения пищи, — усмехнулся Пожиратель Миров. — А чего в эти дни у меня в избытке, так это мяса.
Он улыбнулся, и Хаар отвел взгляд.
— Как долго оно… он пробыл здесь?
— Три недели, — ответил Калибос. — Я могу подготовить их к бою за пару месяцев.
— Месяцев? — изумился Хаар. — Обычно на это уходят годы.
— Ну, некоторые умирают, — сказал тот. — Большинство, если честно, но те, что не погибли, достойны называться Пожирателями Миров.
Он размашисто хлопнул по биобаку. Хаар скрыл гримасу отвращения.
— Это неправильно, Калибос, — сказал он. — Тебе не следовало этого делать.
— Мы – XII легион, и мы делаем то, что необходимо. Ты и сам знаешь.
— Я знаю лишь то, что вижу перед собой, — ответил Эндрид.
