В бега он подался, чтобы мать по-человечески похоронить. Рак ее пожирал заживо. Не то чтобы блудный сын мог чем-то помочь или утешить, однако душа болела, и Неделя к ее голосу прислушался.
Лагерь был из разряда «строгачей» — в одиночку не выскользнешь. Неделя и так прикидывал, и сяк, но без помощников уйти не получалось. Пришлось собрать команду и готовиться вместе. А накануне «отрыва» Неделю позвал к себе смотрящий, Коля Караван.
На зоне его имя поминать всуе было не принято и опасно. Разные слухи ходили о Караване. Одни, например, рассказывали, что обгорел он, когда облился бензином и поджег себя, чтобы из «пресс-хаты» выломиться, другие утверждали, что его огнеметами из пещеры выкуривали, третьи вообще шептались, будто Караван до первой ходки то ли в Афгане, то ли еще где воевал и уже потом, после трибунала, из красной масти в черную перекрасился. Правда, последнюю версию озвучивать было опасно, потому что без доказательств она на оговор тянула, а клеветникам могли запросто язык укоротить, чтобы не болтали попусту.
Одним словом, Неделя напрягся, получив приглашение, которое фактически было вызовом. Он жил по воровским понятиям: исправно отстегивал долю в общак, принимал участие в сходках и заслужил у братвы авторитет, однако интерес к нему смотрящего за зоной ничего хорошего не сулил. Тем не менее заранее трястись и, как говорят зэки, «очковать» тоже не стоило. Все утро Неделя провел, как обычно, ничем не выдавая своей тревоги, а после развода отправился в барак смотрящего.
Тут сидельцев было раза в два меньше, чем в обычной «хате», но все равно половину составляли «мужики», потому что кому-то приходилось воров содержать и обслуживать. Апартаменты Каравана находились в дальнем конце, отгороженные парой одеял и незримой стеной, ощущавшейся как силовое поле.
— Мир вашему дому, — поздоровался Неделя, переступив через коврик, расстеленный для лохов, имеющих обыкновение вытирать ноги, прежде чем войти к начальству.
— Падай, — пригласил Караван, указав на шконку перед своим диваном.
Неделя сел. Надо четко знать, что из предложенного принимать, а от чего отказываться. Завтракать Неделя не стал, подметив, что Караван уже трапезу закончил и допивает то ли крепкий чай, то ли слабенький чифир. Сигарету взял, с удовольствием понюхав ароматный табак. Водки пить не стал. Показал всем своим видом, что готов выслушать смотрящего.
— Твои кореша ссученными оказались, — заявил Караван без вступления.
