Ску-ко-та.
Но мои друзья собрались пойти, и мне ничего не оставалось делать. Пришлось тащиться за ними.
Я не знал, что там будет клоун.
Я все время видел его в другом конце зала. Это был здоровенный детина в огромных хлопающих желтых шлепанцах, с подпрыгивающим животом из подушки и оглушительным смехом.
На нем был красный в белый горох клоунский костюм с ярко-красным воротником-жабо. У клоуна были оранжевые волосы, стоящие торчком, белое лицо, красный нос картошкой и нарисованный красным с черной каймой рот от уха до уха.
— Кристофер, хочешь, разрисую тебе лицо? — спросила девочка за гримировальным столиком. — Всего доллар.
Я ей не ответил. Мой взгляд был прикован к толстому уродливому клоуну.
Нажимая на грушу маленького пластмассового горна, он дудел ребятам в лицо, поддавал их своим круглым животом-подушкой и громогласно хохотал.
Я попытался отойти от него подальше. Но проход был весь забит народом, и я оказался в западне.
Ухмыляющийся клоун подскочил ко мне и взъерошил мне волосы рукой в перчатке. Под гримом его глаза были водянисто-коричневатыми. Отвратительного вида глаза.
Он засмеялся и задудел мне в ухо. Я хотел отступить назад. Но меня прижали к стене будки с аттракционом.
Он опять засмеялся и приблизил ко мне свою лыбящуюся рожу.
— Ты умрешь, парень, — прошептал он. И не успел я и рта раскрыть, как он опять задудел мне в ухо: — Ты умрешь от СМЕХА.
Тут уж я совсем струсил.
Открыл рот и в ужасе заорал — громко, пронзительно. А потом побежал, расталкивая ребят, попадавшихся на моем пути, сбивая предметы и не переставая кричать…
Я ощущал на себе взгляды ребят. Видел их растерянные, смущенные лица. Слышал, как мои друзья окликают меня.
Я вылетел из зала.
— Кристофер!
Обернувшись, я увидел мою учительницу, мисс Бьенсток. Она бежала за мной с широко раскрытыми в тревоге глазами, развевающимися медно-рыжими волосами.
— Кристофер! Что там произошло?
— Клоун, — задыхаясь, проговорил я. — Он мне угрожал! Он… он хочет убить меня!
Мисс Бьенсток положила руку мне на плечо. Прищурилась и поджала губы.
— Кристофер, тебе уже двенадцать лет. Ты сам знаешь, что это неправда.
— Нет, правда! Он хочет меня убить! Он хочет меня убить! — кричал я.
Она позвонила моим родителям. Когда я вернулся домой, они ждали меня, строгие и серьезные.
Мама все время кусала нижнюю губу.
— Надо что-то с этим делать, Кристофер, — сказала она. — Ты очень встревожил нас с папой.
Отец наклонился и положил руки мне на плечи.
