— А мне говорили, что без долгих исследований и специально разработанной техники ни один корабль не может вторгнуться в систему Ожерелье.
— Это так. Большинство систем, разработанных для нормального космоса, здесь отказывают, — согласился Хашт.
— Тогда как скелхам и фокарсианам удалось вторгнуться?
— Фокарсиане используют биотехнологии, — скупо пояснил инсект. — Их корабли выращиваются, а не собираются из деталей. Они на девяносто процентов состоят из живых тканей.
— Бионика рулит? — удивился Глеб.
— Конечно. Ты ведь тут живешь и неплохо себя чувствуешь, правда?
— Ну, да, с этим не поспоришь. А скелхи?
— Скелхи — полнейшая загадка, — ответил ему норл. — Довольно примитивные, злобные и ограниченные создания. Есть мнение, что они — искусственно созданная форма жизни, а их корабли построены с использованием древнейших логрианских технологий.
— Откуда они их взяли? — недоверчиво переспросил Глеб.
— Без понятия. Но энергии гиперкосмоса не влияют на технику скелхов. Словно они заранее знали, куда именно приведут гипертоннели.
* * *
Завязавшийся было разговор угас. Далеко впереди внезапно сверкнула серия зарниц.
— Логрианские системы? — предположил Глеб.
— Не думаю… — ответил норл. — Больше похоже на взрывы!
Подтверждая его слова из глубин подземелий дохнуло порывом горячего ветра, покачнувшего «Гессель» и проявившего некоторые, ранее недоступные взгляду особенности окружающего.
Оказывается, мнимая пустота обманчива. Здесь протекала своя жизнь, загадочная, недоступная мгновенному осмыслению.
Под воздействием тепла, принесенного ударной волной, вокруг проступили тускло светящие пятна, — скопления каких-то примитивных организмов ютились на стенах древнего тоннеля, а его своды колонизировали куда более опасные создания: вниз вдруг потянулись сотни удлиняющихся белесых выростов. Реагируя на движение, они попытались достать «Гессель», опутать его. Глеб машинально прибавил скорость, когда несколько особо длинных «щупалец» мазанули по лобовому стеклу, оставляя след из слизи.
Флайкар прорвался и вскоре скопления хищных организмов остались позади. Норл притих на заднем сидении. Высунуться из люка и контролировать обстановку больше не казалось ему хорошей идеей.
Под колесами что-то похрустывало. Наверняка многие путники, пытавшиеся пешком преодолеть тоннель, нашли здесь мучительную смерть.
— Смотрите! — Глеб невольно сбросил скорость.
На почвенном слое, образованном различными останками, прижились удивительные светящиеся растения невиданной красоты. Разнообразие их форм поначалу казалось немыслимым, пространство вокруг флюоресцировало, волны свечения перетекали по нитевидным структурам, выхватывая из мрака ажурные сплетения, источающие разноцветные ауры.
