Некоторое время Глеб наблюдал за ним, таясь в высоком травостое.
— Ну, чего прячешься? Подойди, не бойся.
Глеб поначалу оробел, но детское любопытство все же пересилило. Ух, сколько тут было интересного! Под кособоким навесом стояла огромная металлическая повозка с высокими бортами и крышей. Ее широкие ребристые колеса раза в два превышали рост мальчугана. Он даже голову задрал, разглядывая комья глины, прилипшие к покрытому шрамами корпусу.
— Она ездит? — неподдельно удивился Глеб.
— А то, — добродушно усмехнулся старик. — Но редко, — тут же добавил он. — Только когда очень нужно.
— Почему?
— Сложно объяснить. Не поймешь, мал еще. Ну, давай знакомиться? Меня Урманом зовут.
— А я — Глеб!
— Вот и хорошо. Взрослые тебя не заругают?
— Не-а. До обеда не хватятся.
Взгляд мальчишки с интересом перескакивал с одного на другое. Ух ты!.. — он даже невольно вздрогнул, разглядев в таинственном лесном сумраке силуэт огромного металлического чудовища, притаившегося за домом, под плотным пологом сомкнувшихся над ним крон.
Первое впечатление оказалось настолько сильным, что он, даже не спросив разрешения, пошел туда.
Ничего подобного Глеб раньше не видел. Две мощные металлические ноги поддерживали массивный обтекаемый корпус, сплошь покрытый рубцами и подпалинами, словно этот механический зверь побывал в жесточайших схватках и вот, обессиленный, затаился в тени деревьев.
«FALANGER 12UN», — мальчишка с трудом различил полустертые буквы.
— Так ты и читать умеешь? — раздался за спиной удивленный голос тиберианца.
Глеб вздрогнул, обернулся.
— Мама научила. А кто это? Почему он здесь прячется?
— Это называется «серв-машина». «Фалангер» — мой старый друг. Только вот беда, — сломался, — добавил Урман. — Хочешь орехов с медом? — предложил он, отвлекая мальчишку от сложной и непонятной для его возраста темы.
Ну кто ж от лакомства откажется?
— Конечно, хочу… Вот только друзья такими не бывают! Он же не живой!
— Еще как бывают, — вздохнул старик. — Но ничего. Когда-нибудь отремонтирую…
Глеб тряхнул головой, решительно не соглашаясь. Мировоззрение мальчугана ограничивалось сельским укладом жизни. Конечно же он видел раскуроченные, вросшие в землю железяки в перелесках за околицей, но никогда не задумывался откуда они там взялись и почему не ржавеют? Их даже в кузнице не использовали.
— Дядя Сыть говорит: «что быльем поросло уж не вернется никогда».
— Сыть? Торгаш?
— Ага. А это что такое? — мальчишка разглядел странное, совсем не похожее на инструмент устройство, спрятанное у стены, за жердями.
