Вопросы множились, не находя разумных ответов. «Надо выбираться отсюда», — назойливая мысль саднила, словно заноза.
Глеб обернулся. Позади такая же чаща. Вокруг нет даже намека на просвет. Повсюду буреломы и густой подлесок из колючего кустарника. Не продерешься. Звериных троп не видно. Оружия нет. Да и из одежды только холщовые штаны, да рубаха.
Бред какой-то! Куда же подевались экипировка и оружие?
Он медлил, надеясь, что наваждение рассеется и все встанет на свои места, но нет. Похоже он застрял тут надолго…
— Глебушка, родной, иди сюда!
Знакомый голос больно царапнул по нервам.
За деревьями стояли родители. Он отчетливо видел их призрачные черты, одновременно понимая, — этого не может быть. Они погибли давно и не могли сохранить свои сущности. Хотя среди сельчан бытовали жутковатые легенды о призраках, которые вполне осознавали себя и даже могли влачить существование в глубоких шахтах, логрианских тоннелях и других подземельях, где энергии гиперкосмоса не так сильны, как на поверхности…
Иррациональность происходящего сбивала с толку.
Внезапно в стылых сумерках Гиблого Леса, где воздух казался совершенно неподвижным, а звуки глохли, доносились невнятно, громко и отчетливо хрустнула ветка.
Кто-то продирался сквозь колючие заросли!
Он прислушался. Да, точно, звук приближается!..
— Глеб, ну иди же к нам! — раздался приглушенный голос отца.
Крона ближайшего дерева внезапно шевельнулась, вниз, медленно кружа, полетела пожухлая листва.
Ни ветринки. Так кто же потревожил засохшие ветви?
Стая призраков! Посмертные сущности фокарсиан подбирались к нему явно не с добрыми намерениями.
Он подобрал с земли палку. Хоть какое-то оружие!
— Подожди! Не связывайся с ними!
Этот голос, по тембру принадлежащий девушке, Глеб не узнал, но отчего-то послушался.
— Кто ты?! И где?
— Уже близко! Не шевелись. Не нападай на них!
— Почему?
Она вышла из сумрака, морщась вытащила несколько колючек, впившихся в ладонь, затем дерзко взглянула в глаза Глебу и, внезапно смутившись, тихо сказала:
— Привет…
— Кто ты?
Вкрадчивая дрожь ползла по спине, стягивая кожу мурашками. Девушка, совершенно не похожая на призрака, была симпатичной, неброско одетой. Короткая стрижка, бесстрашный взгляд, — вроде бы ничего особенного, но ее облик почему-то вызвал у Глеба внутреннее смятение.
Тем временем призрачные твари начали спрыгивать на землю, окружая их.
— Не шевелись. Не нападай. Это все ненастоящее. Они не смогут нас тронуть, если ты не позволишь.
