РАУНД ПЕРВЫЙ
Раунд пленников и убийц
(одна раздача[23])
ИНДИЙСКИЙ МИРАЖ
Эта первая раздача карт или, точнее, подготовка к ней, началась с захвата французами острова Мальта.
У Наполеона все начиналось и все заканчивалось на островах. Родился он на Корсике, изгнали его на Эльбу, умер он на Святой Елене. Записанная в звездах магия островов — верстовых столбов его судьбы.
Мальтой он заинтересовался в 1798 году, отплывая со своей "восточной армией" на завоевание Египта и Сирии.
Этот остров, укрепленный столь мощно, что считался неприступным, еще с 1535 года, находился во владении кавалеров Мальтийского Ордена, или же Братьев-Госпитальеров св. Иоанна из Иерусалима (иоаннитов). Эти храбрые рыцари, в течение нескольких сотен лет бывшие истинным "бичом божьим" для агрессивных воинов, сражавшихся под знаком полумесяца, под конец XVIII столетия перестали быть храбрыми, обабились и, в основном, шатались по европейским дворам, теряя свои доходы на безделье и разврат. То, что Мальта — "ключ к Средиземному морю", не стала еще добычей желавших захватить ее "на шару" держав, вызвано было только лишь толщиной ее крепостных стен — в громадных бастионах XVI столетия, выставленных на обрывистой скале, сотня человек с успехом могла противостоять целой армии. Наполеон знал об этом и потому даже и не собирался карабкаться на эти обрывы. Он сделал ставку на золотой ключ.
Французский флот встал на якоря возле побережья Мальты 9 июня 1798 года и под первым более-менее подходящим предлогом начал военные предприятия. Они были не сколько военными действиями, сколько чем-то вроде сигнала — напоминанием для тех рыцарей, которые раньше положили себе в карман французские деньги. а поскольку среди подкупленных был и командующий мальтийской артиллерии (своих подчиненных он снабдил сырым порохом и ядра неподходящего калибра) — забава предполагалась не слишком длительной. В любом случае, она и вправду была забавной. Великий магистр фон Хомпеш выслал на борт флагманского корабля "Ориент" делегацию, состоящую из восьми кавалеров, из которых пять по дороге сбежало от страха. Оставшуюся троицу Бонапарт принял очень даже вежливо:
— Так вас всего лишь столько? А где остальные?… Впрочем, это хорошо, что вы прибыли, потому что, как раз сейчас я собирался обсыпать крепость "конфетти", что бывает весьма болезненным.
