- Нет.
- Тогда, наверное, ты умер от старости во сне, и сейчас здесь находится твоя душа. Вот чего тебе не сказала Дара. Слишком поздно возвращать молодость.
- А ведь ты прав, - ужаснулся Дверинец. - Какой ужас. - И он удрученно поковылял прочь в сопровождении броненосца.
Умлаут запоздало сообразил, что лучше бы его собеседнику не знать этой правды.
Опять он облажался. Поистине: добрыми намерениями вымощена дорога в ад.
Они подошли к замку, который выглядел в точности, как настоящий замок Ругна. Хотя, вероятно, по здешним меркам он и был настоящим.
Приветствовать их вышли три взрослые принцессы, которые почему-то казались знакомыми. На одной красовалось зеленое, на другой - коричневое, на третьей - красное платье. В руках вторая держала гармонику, а третья - маленький барабан.
Умлаут непочтительно пялился. Это действительно?..
- Привет, Сэмми! - воскликнула первая, поднимая кота и тиская его. - Ты ведь не забыл Мелодию.
- Привет, Сезамия, - поздоровалась вторая. - Не видела тебя с тех пор, как мне исполнилось шесть лет. Рада, что ты не забыла Гармонию. - И обняла змею за шею.
- И Умлаут, - последовала ее примеру третья. - Ты кажешься моложе, чем в моих воспоминаниях. Я - Ритмика.
- Но… но вам же всего шесть лет! - запротестовал он.
Принцессы хором рассмеялись.
- Это твой первый визит на Птеро, да? - лукаво улыбнулась Мелодия.
- Время здесь течет иначе, - кивнула Гармония.
- Мы можем выбирать себе возраст, путешествуя, - пояснила Ритмика. - Сейчас нам по двадцать три года.
Понадобилось еще немного объяснений, чтобы Умлаут окончательно во всем разобрался. Здесь время равнялось расстоянию. Отправляясь на восток, обитатели молодели; на запад - старели. Замок Ругна постоянно передвигался, чтобы живущие в нем могли менять собственный возраст. Все это было в порядке вещей, заверили его принцессы. Шесть лет - единственный возраст, который они не могли выбрать, поскольку по шесть им стукнуло сейчас там, в Ксанфе.
- А это мой жених Недрух, - представила ему Мелодия довольно заурядного мужчину. - Когда-то он был настоящим сквернавцем, но исправился.
Умлаут не мог уловить, в чем тут смысл, поэтому промолчал. Наверное, он ослышался, ведь принцессы бранных слов не употребляют.
- Что привело тебя сюда? - поинтересовалась Гармония.
- Мы ищем мир зомби, - отозвался Умлаут. - След зомби-мастера ведет туда.
- Разумеется, - согласилась Ритмика. - Мир зомби дальше по цепочке. Мы отведем тебя к принцессе Яне. - И девушка взяла его за руку.
