Дальше по течению река превращалась в веревку. Умлаут притормозил, чтобы удостовериться. Да, именно так: струи воды, переплетаясь друг с другом, постепенно превращались в веревку, которую кто-то перекинул через насыпь. По другую сторону холма река вновь принимала свой обычный вид. Ну, да. Как бы иначе течение преодолело горку?
Умлаут коснулся веревки, проверяя ее плотность. Та с недовольным бухтением отстранилась. Ей не нравилось, когда ее трогали.
Сезамия помедлила, оглянувшись на него.
- Иду, - заверил паренек. - Просто реакцию проверяю.
Змея красноречиво закатила глаза, и Умлаут вспомнил, что у них мало времени.
- Простите, - пробормотал он и побежал, нагоняя друзей.
Вдруг кто-то ужалил его в лодыжку. Это был паук. Нетерпеливо сбросив его, юноша выбежал из полосы каламбуров вслед за друзьями. Но счастливым почему-то себя не чувствовал. Его одолела печаль. Сев на землю, Умлаут застонал.
Сэмми с Сезамией удивленно посмотрели на него, не зная, в чем дело.
- Мне так грустно, - уныло пояснил он. - Все кажется ничтожным и бессмысленным. Не знаю, зачем я вообще ввязался в это депрессивное занятие.
Над его головой грустно моргнула лампочка. Его состояние похоже на эффект каламбура.
- Паук, который меня ужалил! - воскликнул Умлаут. - Черная Вдова! Ее печаль передается окружающим.
Животные застонали. Юмористическая полоса никак не хотела отпускать свою жертву.
Как бы там ни было, теперь, понимая, что случилось, юноша смог преодолеть депрессию, хоть и с трудом, и возобновить свой путь. Вскоре печаль осталась позади. Больше он не собирался влезать в заросли каламбуров.
Им повстречался старик в костюме с орнаментом. Его сопровождало странное приземистое существо, бронированное и вооруженное до зубов. При виде Сезамии старик попятился было, однако Умлаут его успокоил.
- Меня зовут Умлаут, а это мои друзья - змея Сезамия и кот Сэмми. Нам не нужны неприятности. Мы держим путь в мир зомби.
- Я - Дверинец, а это мой друг - броненосец Потемкин, - ответил тот, несколько приободрившись. - Мы ищем доброго волшебника.
Умлаут очень постарался спросить как можно более дипломатично, но вопрос все равно получился неловким, как всегда.
- Разве ты не слишком стар, чтобы проходить испытания и все такое?
- В этом и заключается моя проблема, - кивнул Дверинец. - В этом мире все могут выбирать себе возраст, кроме меня. Моя история такая долгая и грустная, что вы точно захотите выслушать ее во всех подробностях.
