- Хотя сейчас слишком холодно, - передумал Умлаут.
Он решил выслушать объяснения Сэмми. Расспросил кота, и вскоре ситуация прояснилась.
- Ты хочешь сказать, что это испытание? Мы не попадем внутрь, пока не решим три задачи? Это же смехотворно!
Но как раз так дело и обстояло. Сэмми уже доводилось сталкиваться с эксцентричностью доброго волшебника. Хамфри не любил, когда его беспокоили пустыми вопросами, и потому каждый, кто намеревался проникнуть в его замок, должен был справиться с возникшими на его пути тремя препятствиями. До тех пор Хамфри беседовать с ними отказывался. Решить головоломные задачи удавалось лишь немногим, поэтому доброго волшебника беспокоили не слишком часто. Перед ними испытание, с которым они либо справятся, либо сдадутся и уйдут прочь, что Хамфри вполне устроит.
Умлаут не мог определить источник, но что-то его бесило.
- Мы пришли задать вопрос, ответ на который может спасти Землю и Ксанф от уничтожения, если не участи похуже, а он ставит нам препятствия. - Спутники не спорили, но обойти этот абсурд возможности не предоставлялось.
Значит, надо разбираться с этой кучей, чтобы своим чередом пройти дальше. В чем загвоздка? Необходимость энергично браться за эту нелепость Умлаут тоже бесила. Знать бы, с какой стороны подойти.
Он поднял белый кусочек с буквой «С» и перевернул его. Обратная сторона пустовала. Умлаут подобрал еще один, с буквой «О». По всей видимости, здесь было много разных букв. Что с ними делать?
Он посмотрел на кота и змею, но те пребывали в таком же недоумении.
- Попробуем сложить их по порядку, - решил Умлаут. Отыскав «А», он положил ее на доски первой и занялся поисками «Б», а потом - «В». Он продолжал, пока перед ними не оказался весь алфавит, после чего сложил цифры - от 0 до 9. Тем не менее, когда Умлаут закончил, ничего не произошло, а в куче оставалось множество дубликатов. Следовательно, это не решение загадки.
- Может, стоит сложить пару слов. - Он набрал побольше букв и выложил «ДОБРЫЙ ВОЛШЕБНИК». И снова результат нулевой.
С него хватит.
- Что мне с тобой делать?
Воздух пошел рябью, и перед ними появилось облако, из которого раздался голос.
- Что у тебя на интеллекте?
- В чем?
- В мозгах, в голове, в памяти, в сером веществе…
- На уме?
- Неважно, - сердито фыркнуло облако.
- Привет, демонесса Метрия.
Облако оформилось в божественную человеческую фигуру. К счастью, на сей раз прикрытую приличным платьем, начинавшимся от шеи и доходившим до колен, так что контроля над глазными яблоками Умлаут не утратил.
