- Жаль, у нас нет магического помощника, - сказал Умлаут.
И рядом с ними появился кот. Самец рыжеватого окраса, в меру упитанный. Он приблизился к ним с таким видом, будто очень желал свести с путниками знакомство.
Поразмыслив, Умлаут решил провести с котом беседу в той же манере, что и с Сезамией.
- Ты меня понимаешь? - спросил он.
Кот кивнул.
- Ты нас ищешь?
Снова кивок.
- Тебе известно, где возобновляется след письмоносца?
Кивок.
Отлично. Умлаут сосредоточился, чтобы расспросить кота о подробностях. Но вдруг узнал его.
- Кот Сэмми! - воскликнул он. - Тот самый, что пришел в Ксанф с эльфессой Дженни, до того, как она вышла замуж. Котик, способный найти все на свете.
Кроме дома, как выяснилось. Кажется, на острове оборотней он чувствовал себя не в своей тарелке - да, Дженни ведь стала их принцессой, вот Сэмми и решил помочь кому-нибудь, кто в этой помощи нуждается. По пути он передумал, но обратно на остров вернуться уже не мог; там теперь был их новый дом.
- Почему бы нам не заключить сделку, - предложил Умлаут. - Ты поможешь нам найти след доставщика писем, а мы отыщем остров оборотней. - Он взглянул на Сезамию, чтобы убедиться в ее согласии.
Сэмми не возражал. Он устремился вниз по течению.
- Мы выбрали неверное направление! - печально сказал Умлаут. Но, разумеется, предугадать ошибку было невозможно.
Они последовали за котом, который как раз скрылся в джунглях. У Сезамии трудностей не возникло, но Умлауту продираться сквозь отверстия размером с кота или змею оказалось сложновато.
- Эм, ты не мог бы найти тропу, которой пройду я? - окликнул он кота.
Сэмми вновь появился перед ним, будто из ниоткуда. Он выглядел виноватым. Когда он находился в поиске, то забывал обо всем. Дженни вечно кричала «Подожди меня!», но менее рассеянным от этого кот не становился. Но сейчас он попытается.
Идти по джунглям действительно стало легче. К несчастью, выбранная Сэмми тропа привела их прямо к древопутане.
- Этот путь небезопасен! - воскликнул Умлаут.
Однако он ошибся. Древопутана уже поймала свою жертву; кончики щупалец покачивались сыто и вяло. Спокойно миновав гибельный ствол, путники свернули на другую тропу. Эта была уже не такой легкой, как предыдущая. Умлаут понимал, что дерево заманивало добычу к себе и не желало ее отпускать, но как ему удавалось менять тропы? Он многого в Ксанфе не понимал.
По течению они продвигались гораздо быстрее, чем против - наверное, потому что их путь спускался с возвышенности.
