— Слушай, а почему Бегемотик?
— А, это старая история. Когда ему исполнилось полтора года, я вышла на работу, и в первый же день звонит плачущая мать, говорит, что ребенок проглотил кусок стекла. Я все бросаю, прыгаю в такси, мчусь домой.
В кресле лежит мать в полуобмороке, напившись валидола с реланиумом, а моя деточка спокойно играет на полу. Мать, едва оклемавшись, рассказывает, что разбилось блюдце и, пока она ходила за веником, ребенок съел осколок. Спрашиваю какой, мать показывает размеры куда больше всего блюдца. «Скорая помощь» уже вызвана… Я, пока ждала врачей, стала собирать осколки на пластилин, чтобы понять, какого не хватает. Оказалось, все до единого осколки в наличии. Спрашиваю ребенка: «Ты глотал кусок блюдца?» — «Глотал», — отвечает он и честными глазами на меня смотрит. «Зачем?» — спрашиваю. А он мне с гордостью говорит: «Потому что я бегемот!»
Тут у меня очень своевременно полились из глаз слезы, но мы уже подъехали к даче. Я сдавленным голосом попросила Андрея остановиться и выскочила из машины.
— Машенька? Вот уж не ждали! — радостно приветствовала меня мама, поднимаясь на крылечко с тазиком выстиранных ребенкиных вещичек. — Что это ты — плачешь?
Когда я поведала ей о печальных событиях, радости от моего приезда как не бывало. Мать поджала губы, помолчала, потом сказала своим жутким тоном (в жизни она не повысила на меня голос, но когда злилась, начинала говорить таким голосом, что у меня поджилки тряслись, и я на все была готова, лишь бы она со мной так не разговаривала):
— Ну что ж, дочь, ты человек взрослый, тебе жить. Только я тебя больше знать не хочу. Бедный Игорь терпел твои выходки, а ты плюнула ему в душу… Иди попрощайся с ребенком и уезжай, не могу тебя больше видеть. Пока…
Залившись слезами, я вышла в сад, позвала своего Хрюндика. Он пришел чумазый, серьезный, с банкой, где сидела лягушка.
— Ты чего плачешь, Швецова? — спросил он.
Взял моду от папы — тот меня называл по фамилии, и сыночек приспособился.
— Бегемотик, я хочу сказать тебе одну вещь. Мы с папой не будем больше жить вместе.
— А я?! — тут же спросил мой Бегемотик, и из его серых глазищ полились слезы размером с крыжовник. — С кем буду я?
— Со мной и с папой, поровну, — прижав его к себе, успокаивала я.
— А почему вы не можете жить вместе? — рыдал он.
— Маленький мой, понимаешь, — объясняла я ему, как могла, — взрослые люди могут жить вместе, только если любят друг друга. А я разлюбила папу. Ты же сам видел, как мы все время ссорились, так что ничего хорошего в нашей совместной жизни не было.
