«Кто может описать вифлеемское бедствие? Какой повествователь в состоянии изобразить страдание? — так размышляет св. Григорий Нисский. — Это всеобщее рыдание, этот жалостный вопль детей, матерей, родственников, отцов, издающих пронзительные стоны при угрозах палачей? Как изобразит палача, с обнаженным мечом стоящего над младенцем? Взгляд его суров и дышит убийством, речь его страшна, одной рукой он тащит к себе младенца, другой простирает меч, между тем мать с другой стороны влечет дитя свое к себе и собственную грудь подставляет острию меча, чтобы только не видеть очами своими, как бедное дитя ее будет умерщвляемо руками палача! Как описать положение родителей, их стенания, вопли, последнее прощание с чадами своими? Все это в одно и то же время! Кто представит это ужасное бедствие во всех его видах, со всеми подробностями, сугубые боли недавно родивших матерей, жестокие терзания природы, как несчастное дитя в ту самую минуту, когда прижималось к материнской груди, получает смертельный удар? Как бедная мать подносит грудь свою к устам младенца и в то же время приемлет в свои недра кровь его? Иной палач одним размахом руки, одним ударом меча пронзал и младенца, и мать его; и кровь, истекавшая из раны матери и дитя, сливалась в один поток». Евангелист, повествуя об этом событии, представляет Рахиль, жену Иакова (за тысячи лет перед тем погребенную недалеко от Вифлеема), плачущей о чадах своих, сынах Израиля, избитых лютым иноплеменником.
Но как ни велики были власть и гнев исступленного изверга, Богомладенец Иисус, охраняемый свыше, был вне всякого вреда от его ухищрений. Иосиф был предварен во сне от Ангела, сказавшего ему: Востав, поими Отроча и Матерь Его, и бежи во Египет, и буди тамо, дондеже реку ти: хощет бо Ирод искати Отрочате, да погубит Е (Мф. 2, 13). Поэтому, взяв все нужное для дальнего путешествия, он немедленно отправился с Пречистой Девой и Иисусом в Египет.
Какой путь избрал в Египет праведный старец, об этом нет указаний ни в Святом Писании, ни в древних преданиях. Равно о том, что было на пути со Святым Семейством, как Оно жило в Египте, Священное Писание также молчит, и мы ничего положительного сказать не можем. Но есть несколько преданий, которые мы собираем здесь для любознательных читателей.
Так, по свидетельству русского игумена Даниила (паломника по святым местам в 1106–1108 гг.), на восточном берегу Иордана, при самом заливе, где река впадает в Мертвое море, был монастырь Каламония (Доброе пристанище), названный так потому, что на этом самом месте будто бы останавливалась на ночлег Матерь Божия с Предвечным Младенцем на пути Своем в Египет. Далее древнее предание повествует, что когда Святое Семейство путешествовало, в одном месте окружили его разбойники и хотели отнять осла и те бедные пожитки, которые составляли потребность святых путешественников. Один из разбойников, удивляясь красоте Младенца Иисуса, сказал: «Если бы Бог принял на себя тело человеческое, то не был бы красивее этого малютки»; и затем не допустил своих товарищей, и особенно одного, настаивавшего на грабеже, сделать какое-либо оскорбление путникам. Тогда Мария сказала ему: «Этот Отрок воздаст тебе воздаянием благостынным». Это был тот самый разбойник, который впоследствии, будучи распят по правую сторону Спасителя, сподобился услышать из уст Его благодатное обетование:
