Светка подковырнула носком сапога толстую, с пересохшими, скукоженными краями корку земли и несколько раз со всей силы постучала по ней каблуком. Проверив почву на прочность, она согласилась с подругой:
– Ага, на Африку сильно похоже. Я в телевизоре видела.
Наконец-то Ромка объявил первое задание:
– Проводится конкурс на самого быстрого бегуна вокруг лужи! Только одно условие! Нужно передвигаться по островкам на одной ноге.
– А ноги можно менять? – уточнил Пашка.
«Организаторы» мероприятия снисходительно разрешили менять ноги, но не так часто, потому как главное в конкурсе – выносливость.
Первая половина пути была несложной. Девчонки смеялись и дурачились. Они ловко перескакивали с одной засохшей лепешки на другую и были жуть как собой довольны. Ближе к центру количество сухих островков катастрофически уменьшилось, и мальчишки то ли из вежливости, то ли из трусости пропустили девочек вперед. Труднее всех пришлось Маринке. Ее большие сапоги доставляли массу неприятностей. Они постоянно соскальзывали с ног, а один раз даже чуть не улетели от своей хозяйки. Намучавшись, Мариночка принялась ворчать.
– Все, не могу больше прыгать. Сдаюсь. Давайте другое задание.
– Правда, я тоже уже устала, – поддержала ее Аделька. – Когда в грязь заходить будем? Сапоги уже проверять пора, а мы все скачем и скачем.
– Тогда начинаем конкурс на самого легкого ходуна, – быстро изменил задание Ромка.
– Будем проверять, кто дальше всех уйдет. В центр лужи пойдем.
– Наконец-то самое интересное начинается, – обрадовалась Аделька и с облегчением вздохнула. – Я страсть как хочу в грязь идти.
Все встали на последних сухих островках и медленно начали движение по направлению к «черной дыре». Через несколько шагов кто-то сообщил, что земля проваливается и вязнет.
– И у меня, – объявила Аделька.
– А у меня еще нет, – похвалился Пашка.
– Это потому что ты легкий. Еще немножко, и жижа всех топить начнет.
– Вот грязюся так грязюся! – нахваливал лужу Женька. – Прям с каждым шагом сила засоса нарастает.
Сапоги вязли в трясине глубже и глубже. Требовалось все больше усилий, чтобы их вытащить. Как ни странно, но Мариночка продвигалась быстрее всех. В отличие от других она использовала силу рук, вытягивая себя за мягкие и длинные голенища сапог.
– Конечно, Маринка впереди, – ворчала Аделька. – У нее же ноги худющие, как палки! Их всегда легче из земли вытаскивать.
– А тебе кто не давал мамины сапоги надеть, – заступился за подругу Женька. – Щас бы тоже помогала себе руками и быстрее всех пробралась до центра.
