В итоге Элеонора стала пить вместе с мужем, и однажды они отравились метиловым спиртом. Мать не удалось спасти, а отец выжил, но почти ослеп и теперь мыкался, живя на скромную пенсию. Алиса не помогала ему, а проклинала за смерть матери.
Она сошла с автобуса у железнодорожной станции. Осмотрелась. Среди ветхих домов поселка выделялись старые, некогда красивые храмы. Она прошла мимо домика, в котором провела все детство. Как она жила в этом убожестве? После семейной трагедии отец продал дом, приютить слепца за вырученные деньги согласилась его сестра, тетя Валя. Алиса иногда гостила у нее, в последний раз вместе с мужем, когда Денис отравил всех птиц на ее огороде.
Ноги помнили дорогу и привели Алису к вытянутому одноэтажному дому с выпадающими кирпичами, разделенному на две семьи. Тут и жила с ее отцом тетя Валя, давно схоронившая мужа.
По пути Алиса заглянула в магазин, и когда дверь дома открылась, она непринужденно сказала:
— Это я, папа. — И сунула бутылку водки сутулому слабовидящему мужчине.
Тот ощупал бутылку и радостно ощерился в беззубой улыбке.
— Лена, как я рад тебя видеть.
Судмедэксперт Иван Иванович Лопахин, достойно перешагнувший шестидесятилетний рубеж, радушно приветствовал Петелину в своем кабинете, располагавшемся напротив прозекторской. В отличие от обычных кабинетов здесь один из углов комнаты был облицован кафелем, там располагалась глубокая раковина с набором моющих средств.
— Рад бы обнять, но надо руки помыть и от халатика рабочего избавиться.
Старший следователь заехала в судебно-медицинский морг, чтобы обсудить с патологоанатомом причину смерти Веригина.
Лопахин вымыл руки, переоделся, оценил ее живот, посмотрел на специфический антураж своего кабинета и предложил:
— А давай-ка потопаем на воздух. Весна все-таки.
Они вышли на сухую дорожку, окаймленную старыми соснами. Еще не полностью избавившаяся от снега земля парила под лучами весеннего солнца.
В противовес мрачной работе Лопахин чаще всего начинал разговор с шуток:
— Знаешь песню: любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь? Глупая фраза и неправильная. Вот если первое слово «любовь» заменить на «смерть», тогда все в точку.
— Живот нечаянно нагрянет, — без тени иронии ответила Елена.
— Что за настроение, новая жизнь — это счастье.
— Проблемы, — безрадостно вздохнула Елена.
Судмедэксперт перешел на деловой тон:
— Знаю о твоих проблемах: четыре трупа с мгновенной клинической смертью — для любого человека подозрительно, а уж для следователя с нашей особой мнительностью — вдвойне. На этот раз тебе повезло, причина смерти иная.
