По мнению автора статьи в «Форчун», над университетскими городками сгущаются тучи. Студенты ясно сознают, что дипломы, ради которых они тратят столько сил, превращаются в никчемные клочки бумаги.
Поворот, приведший к нынешнему положению, был проанализирован Ричардом Фримэном, молодым экономистом из Гарвардского университета. Рассматривая воздействие главных экономических, социальных и демографических сил, которые привели к падению ценности диплома о высшем образовании, Фримэн приходит к таким выводам: после того, как в 1957 г. в Советском Союзе был запущен первый искусственный спутник Земли, в Соединенных Штатах возросла заинтересованность в повышении образовательного уровня. Как следствие этого расходы федерального правительства на нужды высшего образования увеличились с 1960 по 1970 г. в 4 раза. Рост ассигнований на научные исследования и разработки, особенно в аэрокосмической и военной промышленности, обусловил большую потребность в работниках с высшим или средним специальным образованием. Занятость в тех отраслях промышленности, которые пользуются услугами людей с высшим образованием, росла в 1960—1969 гг. вдвое быстрее, чем в других сферах. Да и для преподавания в колледжах и университетах требовались дипломированные специалисты: к 1970 г. в системе образования было занято больше людей, чем в сталелитейной или автомобильной промышленности.
«Демографические особенности полностью соответствовали спросу на людей с дипломами: дети послевоенного бума как раз подходили к нужному возрасту,— пишет «Ф о р ч у н».— Число выпускников колледжей за 20 лет удвоилось, число студентов — утроилось. По мнению ряда экономистов, по меньшей мере 20 % роста валового национального продукта США в 50—60-х годах можно отнести за счет повышения образовательного уровня рабочей силы. Для многих американских семей капиталовложения в колледж (в конце 60-х годов получение высшего образования в среднем обходилось студенту в 17 тыс. долл.), бесспорно, представляли собой разумную инвестицию: доход на душу населения увеличивался быстрее у тех, кто получал высшее образование».
Затем соотношение между спросом на дипломированных специалистов и числом выпускников высших учебных заведений неожиданно резко изменилось. Федеральные расходы на высшее образование были заморожены, а ассигнования на научные исследования и разработки резко сократились. С 1969 г. отмечаются первые проблемы на предприятиях в тех отраслях промышленности, где сравнительно велико число лиц с высшим образованием. По словам Фримэна, «произошел вне-а&пный катастрофический поворот от нехватки к избытку». Джеймс О’Тул, доцент в школе управленческих наук университета Южной Калифорнии, указывает, что к 1980 г. на каждое рабочее место, требующее высшего образования, возможно, будут претендовать 2—3 новых выпускника колледжей.
