В ходе «холодной войны» поход правительства против коммунистов получил благословение в решениях Верховного суда США и законах конгресса. Например, во время войны в Корее на основании закона Смита Верховный суд поддержал решение нижестоящих инстанций о признании руководителей коммунистической партии виновными «в заговоре с целью насильственного изменения формы правления». Суд обосновал это решение «конспиративной природой Коммунистической партии США к ее идеологическими связями с Советским Союзом».
Стремление ФБР придать законность хотя бы некоторым аспектам его внутренней разведывательной деятельности подкреплялось несколькими законодательными актами. Конгресс в 1950 г. принял закон о внутренней безопасности. Им предусматривался «контроль над подрывной деятельностью», для чего требовалась регистрация членов коммунистических организаций и членов «сочувствующих» им групп. В законе указывалось, что коммунистическая партия является «дисциплинированной организацией, действующей под контролем Советского Союза с целью установления в США диктатуры советского типа». В 1954 г. конгресс пошел еще дальше — был принят закон о контроле над коммунистами, в котором было записано, что коммунистическая партия «не может претендовать ни на какие права, привилегии и иммунитеты, распространяющиеся на организации, находящиеся под юрисдикцией законодательства Соединенных Штатов». Это была откровенная охота на коммунистов.
«Комиссия пришла к выводу, что внутренняя деятельность разведывательного сообщества периодически нарушала конкретные законы и посягала на конституционные права американских граждан,— говорится в документе сенатской подкомиссии.— В других случаях законностью сознательно пренебрегали, исходя из того, что эти программы обеспечивают национальную безопасность, к которой законность не относится. Вместе с тем комиссия считает, что наиболее серьезные нарушения своего долга допускали именно руководители разведывательных ведомств, которые несли ответственность за контроль над разведывательными действиями и которые не обеспечили соблюдения закона в целом.
Характерно, что самые высокопоставленные официальные лица правительства, которые были обязаны осуществлять контроль за деятельностью разведывательного сообщества, иногда сами давали ход силам, допускавшим беззаконие. Окончательную ответственность за возникшую атмосферу вседозволенности следует возложить на них».
ФБР приобрело огромную власть в силу своей способности собирать информацию без действенных ограничений. Это не могло не привлекать политических деятелей, для которых открывалась возможность использовать в своих целях информацию об «инакомыслящих» и критиках.
