— Может, я тебя и выручу, — задумчиво проговорил Петруха.
— Ты? Меня? — Скоморох рассмеялся. — Неказист малец, а самого игумена осилить хочет!
— Плох тот скоморох, который с попом справиться не может! — ответил Петруха. — Ну, я назад… Не ровен час, приметит кто…
— Не поминай лихом, брат! — грустно сказал скоморох.
— Ещё встретимся! — втискиваясь в оконце, бодро произнёс Петруха. — Попы и то друг дружке помогают всегда, а уж нам-то не пристало товарища в беде бросать… Подай зипун да спускай верёвку… Я тебе по-птичьи свистеть снизу стану, всё веселей будет.
Замёрзшие руки плохо слушались. Зипун Петруха надевать не стал, бросил вниз. Сам следом спустился, подёргал верёвку — мол, всё в порядке. Скоморох отпустил конец, и верёвка бессильно и вяло, как дохлая змея, упала к ногам Петрухи. В монастыре было по-прежнему тихо. Петруха запихал верёвку под зипун и, подпрыгивая, чтобы согреться, побежал к богомазне.
Утром, выйдя во двор, Петруха удивился суетне, которая поднялась вокруг московского обоза.
— Ужо, кажется, тронем, — сказал Петрухе конюх, волочивший сразу три мешка овса, — в столицу-матушку покатим…
«А как же скоморох? — метнулось в голове у Петрухи. — Ведь забьют батогами! Я же спасти его обещал!.. Будь что будет — выручу товарища, а там авось обоз догоню…»
Петруха успокаивал себя: уж он-то знал, что меньше чем за неделю ему со своей задумкой не управиться.
«Однако если поспешить, то и обоз можно задержать на несколько дней!» — вдруг пришло на ум Петрухе. И он побежал отыскивать поваренного старца.
Пузатый монах по-хозяйски расхаживал вокруг саней, в которые грузили различную снедь.
— Святой отче, — промолвил Петруха, глядя на старца влюблёнными глазами, — привиделось мне, что в лесу открылось чудо дуплянское…
— Опять чудо? — наклонил голову к Петрухе монах. — В нашем лесу?
— Стоит в бору, в чащобе, сосна вековая, — запричитал Петруха, — а в той сосне дупло чудотворное. Соловьём поёт, человеческим голосом говорит. Про что дупло на вечерней заре ни спросишь — ответ даёт. Не иначе, благодать божья сошла на ту сосну!
— Дуплянское чудо… — Монах почесал затылок. — На вечерней заре, говоришь? А ты, отрок, то дерево дупляное указать можешь?
— Могу, святой отец. Пока не запамятовал ещё, — возможно смиреннее ответил Петруха.
— Жди меня здесь, чадо! — приказал старец и, подобрав полы, побежал к собору.
Петруха покорно ждал, топчась лаптями по снегу, стуча ногой об ногу.
Потом за ним пришёл незнакомый длинный инок, и повёл его к игумену.
