В дверях появился человек, заслонив собой свет, и подошел к стойке. Бармен не обратил на него внимания.
Вошли еще двое и остановились у соседней стойки. Бармен продолжал возиться с ящиками. Мне это показалось странным.
Тот, что вошел первым, пододвинулся поближе ко мне.
— Эй, вы, — он кивнул в сторону городских ворот, — слышали вы там стрельбу?
Я пробормотал в ответ что-то невразумительное.
— За кем погоня? Случайно, не знаете?
Я пытался рассмотреть говорившего, но лицо его было в тени.
Худой и костлявый, он стоял, облокотившись о стойку.
— Откуда мне знать, за кем погоня, — пожал я плечами.
— Не жарко тебе, а, парень? — спросил незнакомец и потянулся к моему плащу. Я отпрянул, но тут же две пары рук схватили меня сзади.
Тот, что стоял передо мной, отдернул полу плаща и внимательно осмотрел мой мундир.
— Вшивый герцогский прихвостень! — крикнул он и наотмашь ударил меня по лицу. Я сразу почувствовал солоноватый вкус крови.
— Обыщите его, ребята, — обойдя меня сзади, сказал бандит, которого я еще не видел. Неизвестно, сколько их собралось здесь.
Бандит сорвал с меня плащ и заорал:
— Смотрите! Мы захватили паршивого генерала!
Он с силой дернул за лацкан моего сюртука, но оторвать не смог. Я стал вырываться — как бы они не оборвали мой коммуникатор. Освободиться от них я не надеялся, но хотел несколькими пинками отвлечь их внимание от лацкана. Я ударил костлявого в колено, он взвыл от боли и отскочил, затем подскочил, намереваясь ударить меня в лицо. Я увернулся от удара и рванулся назад, стараясь вывести из равновесия держащих меня бандитов.
— Держите его! — закричал костлявый, приблизился ко мне и ударил в живот. Меня прижали к стене, и один из бандитов подступил ко мне с ножом в руке. Я задыхался под тяжестью их тел. Бандит схватил меня, и мне показалось, что сейчас он перережет мне горло. Но вместо этого он стал отрезать лацкан и выругался, когда лезвие наткнулось на провод.
— Пуговицы отрежь, красавчик Джо, — сказал кто-то сиплым голосом.
Боль поутихла, и я стал оседать, будто совсем ослаб, хотя почувствовал облегчение. Коммуникатор исчез, во всяком случае передатчик. Все, что я теперь пытался спасти, — это жизнь.
Вмиг я остался без единой пуговицы. Парень отошел от меня, засовывая нож в чехол, и я смог разглядеть его лицо. Ему вполне подходило прозвище Красавчик!
— Порядок! Пусть катится, — сказал парень.
Я опустился на пол. Руки у меня оказались свободными. Теперь, пожалуй, у меня появился шанс: пистолет все еще был при мне. Я привстал на колени, не спуская с Красавчика взгляда. Он намеревался ударить меня ногой по ребрам.
