На палубе этой странной лодки виднелись четыре бледные фигуры; без сомнения Дирдиры или дирдирмены. Летательный аппарат прошел курсом, почти параллельным их пути, в нескольких милях и к западу от них. Рейш не мог понять, почему Траз так испуган.
— На кого они охотятся? — спросил он.
— На людей.
— Для развлечения?
— Для развлечения. И для еды. Они едят человеческое мясо.
— Хотелось бы мне иметь такой аппарат, — пробормотал Рейш.
Он поднялся на ноги, не обращая внимания на лихорадочные протесты Траза. Летающая лодка Дирдиров скрылась на севере. Траз успокоился, но продолжал внимательно наблюдать за небом.
— Иногда они поднимаются высоко и летят так, пока не увидят сверху одинокого воина. Тогда они бросаются на него с высоты, как стервятники, накидывают аркан или парализуют своими электрическими саблями.
Они продолжали идти в том же направлении. К вечеру Траз стал снова проявлять беспокойство, и Рейш, как ни пытался, не мог понять причину его волнения, хотя все вокруг стало казаться каким-то странным. Солнце, выглядывая из-за густого тумана, казалось совсем маленьким и тусклым и еле освещало огромное пространство степи. Рейш не видел ничего, кроме их собственных неестественно длинных теней, которые тащились за ними, но Траз смотрел по сторонам, время от времени останавливаясь и оглядываясь, будто искал что-то у себя за спиной.
— Что ты там видишь? — наконец не выдержал Рейш.
— Кто-то нас преследует.
— Ну? — Рейш повернулся и оглядел степь. — Откуда ты знаешь?
— Я это чувствую.
— Кто бы это мог быть?
— Прислужник Пнумов, они умеют оставаться невидимками. А может быть, ночные собаки.
— Прислужник Пнумов... Это ведь люди, верно?
— Да, можно назвать их и людьми. Они шпионы Пнумов, выполняют их разные поручения. Говорят, что под землей по всей степи проложены подземные ходы с ловушками — может быть, вот под этим кустом!
Рейш осмотрел куст, на который указал ему Траз, но тот ничем не отличался от других.
— Они могут напасть на нас?
— Да нет, если только Пнумы не прикажут им убить. Кто знает, чего хотят Пнумы? Наверное, это все-таки ночные собаки, которые вышли раньше времени на охоту.
Рейш снова вынул сканскоп, осмотрел степь, но ничего не заметил.
— Сегодня ночью, — решительно сказал Траз, — нам лучше разжечь костер.
Небо на западе, где садилось солнце, было словно палитра тусклых лиловато-розовых, пурпурных и коричневых красок. Путники натаскали сухих веток и разожгли костер.
Инстинкт не обманул Траза. Когда сумерки сгустились, раздался тихий вой с востока, потом погромче с севера и с юга.
