гостю и сделала легкий поклон.
- Добро пожаловать домой, молодой барин! - певуче произнесла она. -Изволь хлеб-соль!
Никита с удовольствием посмотрел на миловидное личико девушки, на ее конопатый носик и выбеленные солнцем волосы. Сбросив дорожную сумку на землю, он протянул руку к рюмке и глубоко вздохнул. Водку он пробовал лишь однажды, еще с Елисеевым и Костей Краусе, и не сказать, что напиток пришелся ему по душе. Но традиция требовала жертв. Опрокинув в себя стопку, сделал усилие, чтобы не морщиться, отломил от пышного каравая кусок, макнул в соль. Закуска не ахти, но помогла справиться с огненным валом в пищеводе. Женщины утирали слезы, но ничего не говорили. Старик подошел ближе, цапнул Никиту за рукав куртки.
- Ну, вот и дождался нового хозяина, - просипел он, и неожиданно приложился к левой руке Никиты сухими губами. Никита ошеломленно смотрел на его плешивую макушку, и с трудом сообразил, что с ним разговаривает Сашка - верный управляющий прадеда.
- Где он? - раздался громовой голос с крыльца.
Женщины разошлись в сторону, и Никита увидел Патриарха. Вживую он производил впечатление мощного, волевого человека, пустившего корни глубоко в землю, и никакая буря и катаклизм не могли поколебать его и склонить набок. Лицо испещрено морщинами, гладко выбритый волевой подбородок придает окончательную несокрушимость. Человек-скала. Уверенно спустившись вниз, он отодвинул Сашку в сторону, обхватил Никиту за плечи, внимательно посмотрел в его глаза. Молчание
затянулось.
- В мать, - выдал свой вердикт Патриарх. - Наша кровь. Здравствуй, сынок. Добро пожаловать домой.
Он притянул к себе Никиту и крепко обнял его; что-то подозрительно защипало в глазах парня, грозясь вылиться соленой слезой. Хотелось разрыдаться и смочить дорогую ткань пиджака деда, но сдержаться было необходимо. Потом, без лишних свидетелей его слабости...
- Ну, все-все, - дед прекрасно читал эмоции юноши, и не стал усугублять ситуацию. Голос его погрубел. - Давай, я тебя познакомлю. Алена -служащая по контракту, - он тыкнул пальцем в улыбающуюся девушку. -Мои-то старушки уже не успевают за хозяйством, приходится подстраховываться.
Он усмехнулся, глядя на двух женщин. Те нисколько не обиделись, а одна из них кокетливо произнесла:
- Скажете тоже, Анатолий Архипович - старухи! Да мы еще Аленке фору дадим!
- Ага. Это Лизавета, - тут же указующий перст переместился на говорливую женщину. - Она здесь старшая по дому. А рядом стоит и глазки строит - Мария. Главная по кухне. Сашку ты, наверное, признал?
