Значительное количество пещер относится к железному веку, когда на обширной территории Прибайкалья жили народности тюркского, монгольского и эвенкийского происхождения. Многие остатки культуры ранней поры железного века, найденные в пещерах Прибайкалья, принадлежат курыканам — народности тюркского происхождения, которых считают далекими предками якутов Эта народность в VI–X вв. нашей эры жила по верхнему течению р. Лены, в Кудинских степях, на западном побережье озера Байкал и в долине р. Ангары (на участке от истока р. Ангары до с. Усть-Уды, а может быть, и далее). Курыканы были скотоводами, но кроме того они занимались облавной охотой и рыболовством. Они были знакомы с древнетюркской письменностью и имели широкие культурные связи с народами Монголии. Китая, Минусинских степей, Средней Азии.
На стенах некоторых пещер сохранились разнообразные фигурные рисунки, сделанные красной краской или высеченные. Более древние рисунки на стенах пещер относятся к новокаменному веку. У входа в пещеры иногда встречаются и буквенные надписи, оставленные тюркскими народностями в VII–X вв нашей эры.
Некоторые пещеры использовались для захоронения умерших, в них найдены были остатки скелетов вместе с каменными или железными орудиями. Пещеры, расположенные высоко в скалах Байкала или в скалах побережья pp. Ангары и Лены, использовались в качестве сторожевых и сигнальных вышек, с них древние обитатели Прибайкалья, жившие здесь в первых веках нашей эры, подавали дымовые или огневые сигналы на ближайшие городища при нападении неприятеля.
В Нижнеудинских пещерах, расположенных по р. Уде в 60 километрах выше г. Нижнеудинска, найдены остатки давно вымерших животных — сибирского шерстистого носорога и огромного хищника-пещерного медведя, обитавших в Прибайкалье десятки тысяч лет тому назад.
Трубчатые кости крупных животных, встречающиеся в пещерах, иногда бывают расколотыми, так как первобытный человек из кости извлекал костный мозг, который считался лакомым блюдом.
Исследователи пещер отмечают, что подземный мир не является совершенно безжизненным. Фауна и флора пещер представляют собой оригинальную особенность подземного ландшафта. Зеленые растения проникают довольно глубоко внутрь пещер, довольствуясь небольшим количеством солнечного света.
В тех пещерах, куда не проникает солнечный свет, иногда можно встретить и таких животных, которые приспособлены к пещерному образу жизни в условиях очень сырого воздуха и абсолютной темноты. К числу их относятся насекомые, ракообразные, черви и др. животные. Из-за отсутствия света глаза у этих животных не развиваются или, даже отсутствуют. Большинство пещерных животных обладает очень развитым осязанием и способностью химического восприятия, которую можно сравнить с обонянием. Кроме того, некоторые из них имеют особые органы, неизвестные у наземных животных, позволяющие им воспринимать окружающий их мир. Слепые белые рачки, например, известны в озерах знаменитой Кунгурской пещеры.
