Немцы же смазали синяки Вацевича раствором йода, на кровоподтеки наложили пластыри. Офицер попросил господина лесовика понять его «горячность» при гибели двух камрадов. Обещал добавочный профит…
Трое суток Вацевич, сверкая белоснежными пластырями, беспрепятственно расхаживал по двору, выходил и за ворота. Но он ясно сознавал свое положение заложника. На четвертый день часть солдат отозвали. Однако засада по-прежнему располагала походной радиостанцией и в любой момент могла попросить из гарнизона подкрепление.
Более трех суток разведчики отряда спецназначения следили за маневрами карателей в пришоссейной полосе. По просьбе Шеврука и Клинцова местные партизаны отошли на время к северу. Делалось все возможное, чтобы убедить немцев в передислокации рейдового отряда.
Не обнаружив его, батальон карателей разместился ночевать в самом Велиже. Видимо, немцы опасались повторения какой-либо каверзы вроде артналета на перевалочный пункт. Но вечером отряд стремительным броском пересек уже много раз обследованную врагом полосу и устроил засаду у шоссе. Бойцы надеялись подстеречь ценную добычу и заполучить нужные Центру разведданные. Но на шоссе никакого движения за всю ночь!.. Лишь на рассвете дозорные доложили о приближении тех самых семитонных «бюссингов», на которых каратели вечером убрались. Пришлось быстренько уходить.
Незадолго перед этим часовой Кравченко заприметил мальчишку, пересекавшего поляну, заросшую чапыжником. Часовой послал за ним Хомченко. Через четверть часа тот привел опоясанного чересседельником яркорыжего подростка, вооруженного двустволкой.
Когда паренек увидел красные звездочки на фуражках, то заплакал от счастья. Выяснилось, что он второй день бродит по лесу — партизан ищет. Сначала странным показалось: если это правда, то почему же у него мешок сухарей даже не початый?
— А неуж я не соображаю?! — паренек ухмыльнулся. — Партизаны не жрамши воюют!..
И мальчугана оставили в отряде.
Около полуночи снова пошел мелкий въедливый дождик. Однако ненадолго. Часа через полтора поиссяк. С намокших еловых ветвей стали падать лишь редкие капли. Звучно шлепали они об отсыревшие плащ-палатки. Бойцы скинули их; свернули, бесшумно перебрались еще ближе к шоссе.
Над головами теперь — открытое небо. На нем светлел расплывчато-белесый, неотточенный серпик.
— Какой тощенький, бедненький!
— Некормленый, как и мы.
— Отставить скулеж! Завтрашний день сухой будет. Отоспимся, по крайней мере.
