Вот почему принц не рвется во дворец, предпочитая прятаться на нейтральной территории таверны, и не разгонит всех заговорщиков с помощью гвардии, Даша не очень понимала.
— А можно узнать… — начала она, тщательно формулируя в голове кучу вопросов, потом с ходу признавая их неудачными, плюнула и спросила по-простому: — Почему вы решили прятаться именно в таверне? Нет, я помню про нейтральную территорию, но ты же принц. Неужели нельзя было просто усилить охрану во дворце и поднять на уши… армию там? У вас обязательно ведь есть какая-то служба безопасности… или как она называется в империи?
Принц завис минут на пять, и Даша уже решила, что ответов не будет, но Силь, слегка откашлявшись, заговорил:
— Понимаешь… Отец умудрился заболеть, несмотря на охрану, и Галругу тщательно проверяли, прежде чем я официально объявил ее своей невестой. Каждая из приглашенных на отбор девушек была действительно отобрана. И если бы не обязательное условие, что на ритуале нельзя присутствовать никому из военных, потому что Излестия их не любит, никто не позволил бы мне отправиться в таверну в одиночестве. Но это традиция, и именно так женился мой отец, мой дед, мой прадед. Только жених, тринадцать невест и первый советник в качестве почетного гостя.
— Но меня-то никто не отбирал, — недоуменно пожала плечами Даша. — И только я шла одна, как сирота, к вашему дереву, а остальные невесты все со свитой.
— Ну, ты — это особый случай, — принц улыбнулся, остановился прямо посреди тротуара и поправил выбившуюся из Дашиной косы прядку, заправив ее девушке за ухо. — А свиту невестам можно — не более пяти разумных, тоже тщательно проверенных…
Они медленно пошли дальше, и Силь, глядя в необычно яркое питерское небо, немного возбужденно и с заметной грустью продолжил:
— Всех проверяли и перепроверяли, особенно Галругу, как будущую императрицу, а в итоге именно она оказалась причастной к заговору. Как ты думаешь, могу ли я доверять этим проверяющим? Рискну ли я еще раз доверить им свою жизнь, пока не выясню, кто еще причастен к заговору и что вообще происходит? — Силь внимательно посмотрел на Дашу, дождался, пока она отрицательно помотает головой, и добавил: — Пока я скрываюсь и заговорщики не знают, где я, моего отца не убьют. Ведь он единственный, кроме меня, кто может управлять сетью изумрудов. Так что на мне двойная ответственность.
Девушка невольно поежилась и погладила принца по рукаву:
— Ну это хотя бы дает тебе время разобраться, что происходит. Видимо, у вас там мутит воду кто-то очень близкий к верхушке, если и император в опасности, и охране веры нет…
