Но через секунду она поняла, что волосатик светлее, худее и ниже. И суетливее. И одет в роскошную кожаную перевязь с шелковым шитьем. Точно же, вот склероз не ко времени! Он приехал почти одновременно с невестами и мелькал тут и там как наскипидаренный.
— Пани, нам очень нужна ваша помощь! Дело государственной важности! Пойдемте со мной, скорее!
Даша сделала большие глаза и переглянулась с такой же удивленной Варгусей.
— Пани, да быстрее же! На вас вся надежда! Церемония уже через полчаса, а человеческая невеста его императорского высочества так и не появилась!
— А я тут при чем?! — испугалась Даша. Интуиция включила сирену громкого оповещения и во весь голос завывала, что дело плохо.
— Пани, без всех тринадцати невест ритуал бракосочетания не состоится, древо не откроет алтарь! Умоляю, помогите! Это чистая формальность, займет не больше полутора часов, и мы обязательно компенсируем вам потраченное время! Вознаграждение невест за участие в церемонии — тысяча империалов, а вам, за срочность и неудобства, я лично доплачу еще пять сотен, только помогите!
— Пани Дария, это важно, — отчего-то заволновалась Варгуся. — Без последней кандидатки древо не одобрит брак, а время-то уйдет, следующий ритуал не раньше, чем через тринадцать лет! Вы уж не сочтите за труд, я лично здесь за всем присмотрю.
— Да господи, — Даша сжала пальцами виски. — Вы о чем вообще? Что мне надо сделать?
— Заменить опоздавшую невесту человеческой расы из вашего тринадцатого мира, — нетерпеливо пояснил взволнованный волосатик, нервно передергивая плечами и роскошными усами.
— Но я не хочу замуж! — ужаснулась Даша. — Тем более за императора!
— Пани, никто вас замуж и не зовет! — махнул рукой лохматый «тамада». — Повторяю, это чистая формальность! Принц сам выберет себе жену из тринадцати кандидаток, и это точно будете не вы, поверьте!
— Ну… ладно, — Даша растерянно пожала плечами. Очень уж умоляюще светились маленькие круглые глазки из роскошных зарослей. И пани Варгуся смотрела просительно. — А что делать-то?
— Слава создателю! Пани согласна? Тогда быстрее, быстрее, вам надо переодеться!
Через двадцать минут совершенно ошалевшая Даша, раздетая в точно такое же, как на остальных стрипти… невестах, платье из кусочка кружев и тюлевой занавески, шла по мягкой зеленой травке к огромному, просто исполинскому дереву, закрывающему полнеба.
Как такое могло вырасти, и почему, регулярно обегая таверну по пятьсот раз в день, девушка не заметила этого колосса раньше, если идти до него меньше десяти минут — она даже не пыталась понять. Сказка же. Так ее через перетак.
