— Значит, Вы сестра Нины? — сказал Малхаз. Вера то ли кивнула, то ли пожала плечами — она чувствовала себя глупо. Что она тут делает?
— Поставишь сардельки? — попросила Нина.
Все это время она суетилась вокруг импровизированного стола, сооруженного из старого планшета и двух ящиков. Салат из помидоров, хлеб и кабачковая икра — для студенческого стола это не так уж плохо. Это нехитрое угощение должны были дополнить горячие сардельки и вареная картошка.
Нина выдала Вере связку сарделек и старую кастрюлю.
На кухне никого не было. Налив в кастрюлю воды, Вера поставила ее на плиту, которая всегда была включена, потому что конфорки не работали. Картошка, которую поставила вариться Нина, уже закипела: двадцать минут — и будет готова. От запаха газа у Веры заболела голова, но вернуться в комнату она не решилась: боялась, что украдут сардельки, и потом, не хотела мешать Нине.
— Вот и я, — сказала Нина. — Как поживает картошка? — Она ткнула вилкой в одну из картофелин. — Готова. — Нина слила воду. — Мы тебя ждем.
И Вера снова осталась одна. Запах газа, грязный линолеум и запотевшие окна — все это было таким чужим, ненужным, а жизнь казалась необязательной, бесполезной, но Веру это даже приободрило: если нет ничего настоящего, ничего родного, тогда можно жить с легким сердцем и ни о чем не думать, ничего не бояться — просто жить. Теперь ее любовь почему-то казалась ей ошибкой. Она решила не думать о Джиме. В конце концов, ее ждут новые знакомства, вечеринка и салат из помидоров. А Джим тут ни при чем — она не будет о нем даже вспоминать. Не будет — и все, назло ему не будет, в отместку.
— Эй! — Вера остановилась перед закрытой дверью с дымящейся кастрюлей в руках. — Нина, открой!
Нина открыла дверь.
«Сардельки», — хотела сказать Вера, но то, что она увидела, ее потрясло — она молчала, в изумлении глядя перед собой.
— Алекс?! — наконец сказала она.
Алекс как ни в чем не бывало резал «Докторскую» колбасу, которую Нина купила по дороге из института. Вера заметила, что у него забинтован палец, но не было похоже, что он порезался только что, потому что повязка была наложена профессионально, со знанием дела.
— Ты? — сказал Алекс не то чтобы равнодушно, но спокойно. — Привет.
— Выпьем за хозяйку, — сказал Малхаз и разлил шампанское в одноразовые пластиковые стаканчики. — Нина…
Но тут в дверь постучали.
— Да!
Дверь открылась, и в комнату вошли двое: маленькая брюнетка с каре, которую утром Вера видела в душевой, и молодой человек без особых примет, бледный и застенчивый.
