Дома Вите, конечно, попало. Но не так, чтобы сильно. Мать ворчала, что надо греть два титана, и только стирать среди недели ей и не хватало, да и мыла не напасешься. А папа вечером, придя с работы, покачал головой, и сказал:
— Драть тебя надо! Ремнем!
— Так ведь некому! — тут же отозвалась из кухни мама.
Папа махнул на маму рукой, а Вите тихонько шепнул:
— Герой с дырой… Иди уж.
* * *
И вот теперь ребята с соседского — в обычное время враждебного — двора эту трубу вспомнили. «В обычное время» — это когда не шла война с Тэнтеком. В такие мирные дни дворы пятиэтажек начинали тихо воевать друг с другом, но не сильно, не до драк. А вот когда случалась война, то на Тэнтек выходили все пятиэтажки, забыв на время старые обиды.
Но сейчас, зимой, да еще в мороз, был полный мир. И всё-таки светилось что-то в круглых глазах румяного, что Вите не очень-то нравилось.
Всё произошло быстро, неожиданно, и как во сне. Витя почти не запомнил, как именно это произошло, и что было после, тоже помнил плохо.
— Если ты такой герой, покажи фокус, — сказал тогда румяный.
— К-к-ка-акой?
— Да простой! — засмеялся румяный. — Видишь вот эту трубу?
Он навалился плечом на железный столбик, поддерживавший бетонный козырек подъезда.
— Н-ну… — неуверенно отозвался Витя.
— Чего «ну»? Давай, лизни её!
Витя не поверил своим ушам. И от удивления даже выговорил почти без запинки:
— Лизнуть?
— Ага! — прищурился румяный. — Что, слабо?
Он повернулся к своим друзьям:
— Ну, а вы говорили — герой.
— Так ведь трубу пробежал, — шмыгнул носом самый маленький из них.
— Одну пробежал, а другую просто лизнуть боится!
Витя переводил взгляд с безмятежного лица румяного на трубу, на лица стоявших чуть в сторонке мальчишек.
— А на спор лизнешь? — спросил вдруг румяный.
— Н-на с-спор? — переспросил Витя.
Один из мальчишек шевельнулся:
— Слышь, Плохиш! А ну его. У него отец мильтон.
— Ну и чо? Во напугал! А у меня пахан — вор в законе, понял?
Румяный резко повернулся к Вите. Лицо его было злым.
— Что, мильтоновский сынок, испугался, да? Испугался?
И — Витя сам не понял, как это произошло, будто его толкнул кто-то, — вдруг шагнул к трубе и лизнул её…
Лизнуть он, конечно, не сумел. Он стоял, уперевшись носом в трубу и выпучив глаза, потому что язык намертво прилип к железяке.
— Во даёт! — удивился румяный. — А я думал: слабо… Вяжем коцы, фраера!
И они внезапно исчезли. А Витя стоял, и с ужасом начинал понимать, что случилось нечто страшное и непоправимое. Скосив один глаз, он увидел, как к нему, переваливаясь, подошел один из Староверкиных. Он был ниже Вити почти на две головы, но вел себя по-взрослому.
