— Тараканов Петр Иванович! Вы меня слышите? Если слышите — немедленно покиньте пристань!..
Сильный — до звона в ушах — звук раскатился от берега до берега.
— Тараканов! Выходите, елки-палки!
Снова звучно гукнуло над рекой.
Между тем на дороге от поселка появились огни. Посельчане, прослышав про облаву, спешили к берегу. Толпа добровольцев росла на глазах. Большая часть столпилась возле автомобилей, остальные рассыпались вдоль речного откоса.
— Тараканов Петр Иванович! Не выйдете добровольно — примем меры!..
Но пристань безмолвствовала.
А толпа все прибывала. Вниз, к пристани, никого не пускали. Там и сям в толпе ширкали спичками, в темноте теплились огоньки папирос.
Заслышав сзади говорок, председатель обернулся, разглядел множество людей и аж присел.
— Что за народ, елки-палки? — зашипел он. — Разогнать по домам!
Группа добровольцев во главе с совхозным трактористом по прозвищу Рупь-пятнадцать полезла наверх.
— Разошлись бы, граждане!.. — свистяще зашептал Рупь-пятнадцать. — Работать мешаете, гипнотизера спугнете!..
В толпе сдержанно пыхали папиросами.
— Где ж ваша сознательность, а? — Рупь-пятнадцать лавировал меж темных фигур.
— Дома лежит, за печкой, — громко произнес какой-то, судя по голосу, здоровенный парень. Кто-то прыснул. Рупь-пятнадцать разозлился и, приметив невысокого, безобидного с виду человека, захрипел:
— Ты чего сюда приперся? Чего встал? Выставка тут тебе?
— А я что? — возразил было мужик.
— Поговори мне еще! Мотай давай отсюда!
— Да ты что пристал?
— А то! Не прикидывайся дурачком-то! Мотай, говорят тебе!
Мужик затерся в толпу. Толпа неодобрительно пыхала папиросами.
Между тем председатель, так и не дождавшись ответа с пристани, решил начать штурм. Нескольких добровольцев возглавил милиционер Москаленко. Сам Колмогоров пошел в арьергарде.
Не торопясь, по одному, по шатким сходням перебрались на пристань, разделились на два отряда: один двинулся вправо, другой влево, вдоль ограждения. Председатель остался с двумя вооруженными охотниками в центральном проходе — для прикрытия.
Некоторое время были слышны шаги добровольцев. Потом затихли и шаги. Лишь сонная волна журчала под пристанью. Томительное ожидание, и, наконец, испуганный вопль:
— Вот он!! Нашел!..
Председатель рванулся на крик. Там, где в служебные помещения с торца пристани вел узкий коридорчик, возбужденно толклись люди. Подбежав, председатель глянул в освещаемый фонарями коридорчик и попятился: прижавшись к дощатой стенке плоской спиной, в нелепой позе замерло громадное бурое членистоногое. Оно не шевелилось, лишь подрагивали длиннющие — до пола — усы.
